Os chengyu e os provérbios

Chamam-se 成语 chéngyǔ essas expressões fixas, quase sempre de quatro carateres, que o chinês mete em toda a parte: 成 «acabado, feito» + 语 «palavra» ⟶ uma palavra já feita. Já feita no sentido estrito: não se muda um caráter, não se desloca nenhum. Cada página deste vocabulário temático já teve a sua secção de chengyu, e os mais célebres estão lá arrumados há muito tempo (塞翁失马 Sài wēng shī mǎ, por exemplo, está na página Aprovar, duvidar, aconselhar). Esta recolhe o que restava e, sobretudo, as palavras para falar das próprias expressões.

Um chengyu é uma pequena frase de chinês clássico no meio do chinês moderno. 杞人忧天 Qǐ rén yōu tiān é 杞 o país de Qi, 人 um homem, 忧 inquietar-se, 天 o céu: nenhuma partícula, nenhum verbo de ligação, só as palavras plenas ⟶ preocupar-se por nada (frase 15). A história está no Liezi: um homem de Qi já não dormia, com medo de que o céu lhe caísse em cima da cabeça. Atenção, os carateres nem sempre bastam, e é isso que diz 望文生义 wàng wén shēng yì, «olhar para o texto e tirar dele um sentido» ⟶ compreender mal (frase 19). Em 司空见惯 sīkōng jiàn guàn, 司空 não é «o vazio», mas um título de ministro: conta-se que o poeta 刘禹锡 Liú Yǔxī viu tratar como coisa corriqueira, em casa de um ministro, um luxo que a ele lhe parecia extraordinário.

Muitos são fábulas reduzidas ao título. 邯郸学步 Hándān xué bù vem do Zhuangzi: um jovem vai a Handan aprender o andar elegante da gente da cidade, não o apanha, esquece o seu e volta para casa de gatas (frase 22). 东施效颦 Dōng Shī xiào pín também: a bela 西施 Xī Shī franzia o sobrolho porque sofria do coração, e a sua vizinha feia, Dong Shi, imitava-a para ficar bonita. Alguns chengyu têm uma continuação que já não se diz: 鹬蚌相争, «a narceja e a amêijoa disputam», chama 渔翁得利, «o pescador tira proveito» (frase 21). O chinês gosta de calar o fim; voltaremos a encontrá-lo mais abaixo.

Outros vêm dos mitos. 夸父逐日 Kuāfù zhú rì está no Clássico das montanhas e dos mares: Kuafu persegue o sol, morre de sede pelo caminho e o seu bastão transforma-se numa floresta (ver o Capítulo 8 do Clássico das montanhas e dos mares). Mas devemos admirá-lo ou ter pena dele? Os dicionários antigos veem nele um homem que sobrestima as suas forças, portanto um sentido 贬义 biǎnyì, pejorativo; os manuais de hoje fazem dele antes um modelo de vontade, 褒义 bāoyì. Não saberia dizer qual prevalece na língua falada. Com 精卫填海 Jīngwèi tián hǎi, a ave que enche o mar com raminhos, a admiração não deixa dúvidas.

Os Analectos de Confúcio forneceram dezenas de chengyu, muitas vezes recortados a meio de uma frase. O mais surpreendente é 不亦乐乎 bú yì lè hū. No início do livro, Confúcio diz que é uma alegria ver chegar um amigo de longe: «não é uma alegria?». Hoje, 忙得不亦乐乎 quer dizer «ocupado sem parar», e a alegria desapareceu (frase 16). 后生可畏 hòushēng kě wèi, literalmente «os que nascem depois são de temer», manteve-se mais fiel: diz-se de um jovem que promete (frase 25, ver o Capítulo 9 dos Diálogos de Confúcio).

大器晚成 dà qì wǎn chéng, «o grande vaso acaba-se tarde», diz-se de um talento tardio, e é um consolo que se oferece de bom grado. Vem do Laozi (frase 24, ver o Capítulo 41 do Laozi). Em contrapartida, a frase de Laozi alinha negações: o grande quadrado sem ângulos, a grande voz sem som, a grande imagem sem forma. O manuscrito em seda de 马王堆 Mǎwángduī traz, salvo erro meu, 大器免成, «o grande vaso não tem acabamento», o que condiz muito melhor com o resto. A tradução da nossa página, aliás, inclina-se para esse lado. Mas o sentido consolador ganhou. Outra vez o uso.

Os provérbios, 谚语 yànyǔ ou 俗语 súyǔ, são mais longos, e muitas vezes cortados em duas metades que se respondem: 吃一堑，长一智 chī yí qiàn, zhǎng yí zhì, «cair num fosso, ganhar em sabedoria» (frase 17). Introduzem-se com 俗话说 súhuà shuō, «como diz o provérbio» (frase 2). 说曹操，曹操到 shuō Cáo Cāo, Cáo Cāo dào é o nosso «fala-se no diabo» (frase 3). Em 三个臭皮匠，顶个诸葛亮, três sapateiros malcheirosos valem o grande estratego 诸葛亮 Zhūgě Liàng (frase 14). Lê-se muitas vezes que 皮匠 seria uma deformação de 裨将 píjiàng, «oficial subalterno», o que daria um sentido mais militar. A ideia é sedutora, mas nunca vi prova disso.

O 歇后语 xiēhòuyǔ é a especialidade mais divertida: 歇 «parar» + 后 «depois» + 语 «palavra» ⟶ diz-se o início, para-se, e o outro completa. Alguns são simplesmente lógicos: 竹篮打水，一场空, «tirar água com um cesto de bambu: não fica nada». Os melhores assentam num trocadilho. 外甥打灯笼, «o sobrinho leva a lanterna», portanto alumia o tio, 照舅 ⟶ 照旧 zhào jiù, como dantes, nada muda (frase 18). 孔夫子搬家, «Confúcio muda de casa»: só livros, 书 shū, que se ouve como 输 shū, perder (à mesa de mahjong, o efeito é garantido). Atenção: o trocadilho escreve-se com o caráter do sentido pretendido, e por isso não se lê, ouve-se.

Os 惯用语 guànyòngyǔ são imagens de três carateres, muito orais, quase sempre trocistas. 碰钉子 pèng dīngzi, «bater num prego», é levar com a porta na cara (frase 13). 背黑锅 bēi hēiguō, «carregar a panela preta de fuligem», é pagar por outro. Para 敲竹杠 qiāo zhúgàng, «bater na vara de bambu» ⟶ cobrar demais, circulam várias histórias (uma vara oca onde se escondia ópio, um guarda da alfândega que lhe dá umas pancadinhas para dar a entender que sabe), e nenhuma me parece segura.

Um último conselho, de professor. Os chengyu não se aprendem em lista, e o aluno que mete três em cada frase acaba a falar como um editorial. Mais vale reconhecer muitos e usar poucos, no momento certo: 马马虎虎 e 一模一样 servem todos os dias, 和光同尘 quase nunca. O filtro de nível serve para isso.

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