Curso de chino - lección 1: introducción

¡China es un país inmenso: ocupa unos 9.6 millones de km²! Su población es muy diversa: 56 etnias, entre ellas los han, los chinos "de pura cepa", que son la etnia mayoritaria. Cada etnia tiene su lengua (salvo los hui, pero esa es otra historia), a menudo con numerosas variantes que van desde el simple acento hasta el dialecto.

Los chinos tienen varios grandes dialectos, pero cada uno presenta tantas diferencias internas que la gente no siempre se entiende de una ciudad a otra, incluso dentro del mismo grupo dialectal. Para hacer frente a tanta diversidad, hace falta una lengua común: el mandarín. En chino se dice Pǔtōnghuà (se pronuncia aproximadamente "pu-tung-juá", con la p aspirada), literalmente "habla de comunicación general", es decir, lengua común.

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Lengua oral y escritura

El chino tiene una particularidad que es a la vez su encanto y su dificultad: la escritura no indica la pronunciación (o lo hace poco y nunca de forma precisa). Por lo tanto, se puede aprender a hablar chino sin saber leerlo ni escribirlo. Este curso propone aprender a hablar y a escribir chino, pero no será obligatorio aprender a escribir algunos caracteres del vocabulario, para que la escritura no frene el aprendizaje de la lengua.

La transcripción fonética: el pinyin

Como la escritura china no indica la pronunciación, hace falta una transcripción fonética. Desde la década de 1950, la transcripción fonética oficial del chino es el pinyin, palabra que en chino significa "deletrear los sonidos". Antes de los años cincuenta, cada país tenía su propia transcripción. Por eso los libros antiguos sobre China dan transcripciones de palabras chinas que no corresponden al pinyin. Por ejemplo, para la región natal de Confucio, la antigua transcripción francesa escribía "lou", porque el francés escribe "ou" el sonido de la "u" española. En pinyin esta palabra se escribe "lu", con una "u" que suena como la "u" española (aunque a veces se pronuncia como una "ü", es decir, una "i" con los labios redondeados; lo veremos en las próximas lecciones). Aprender todas las diferencias de pronunciación entre el pinyin y el español sería muy tedioso, incluso imposible, y totalmente desalentador para un principiante. Tampoco sería de gran utilidad. Por eso este curso de chino presentará las diferencias poco a poco. Siempre podrás consultar el resumen en la página El pinyin.

Los tonos del pinyin

En chino, a cada carácter le corresponde una sílaba. Las palabras chinas suelen tener una o dos sílabas, a veces tres, rara vez cuatro. Cada sílaba tiene un significado. Por ejemplo, en la palabra 'hola' "nǐhǎo", "nǐ" significa 'tú' y "hǎo" significa 'estar bien'. Para saludar en chino, se le desea al interlocutor que esté bien, como cuando en español decimos "buenos días". 
En chino mandarín, cada sílaba lleva un tono. Es decir, su altura varía entre lo grave y lo agudo. Es un punto difícil para quien empieza y cuya lengua no tiene tonos. La percepción (distinguirlos de oído) y la realización (pronunciarlos) de los tonos se adquieren con la práctica y suelen llevar varios meses. Así que no hay que desanimarse.

En chino existen cuatro entonaciones distintas: se habla de los cuatro tonos del chino. Estos cuatro tonos se marcan con un acento gráfico sobre cada sílaba. Puede ocurrir que una sílaba no lleve ningún acento. Se habla entonces de tono neutro.

Ejemplo de los cuatro tonos + el tono neutro con la sílaba 'ma':

- 1.er tono: mā 妈 (mamá) es el tono alto o primer tono
escucha:

- 2.º tono: má 麻 (cáñamo) es el tono ascendente o segundo tono
escucha:

- 3.er tono: mǎ 马 (caballo) es el tono bajo o tercer tono
escucha:

- 4.º tono: mà 骂 (insultar) es el tono descendente o cuarto tono
escucha:

- 5.º tono: ma 吗 (partícula interrogativa: se coloca al final de una frase para convertirla en pregunta) es el tono neutro o quinto tono. En realidad se trata de la ausencia de tono. Por eso rara vez se le llama 5.º tono: es preferible llamarlo tono neutro. 
escucha:

Los tonos del pinyin se marcan sobre las vocales. La elección de la vocal sigue este orden de prioridad: a, o, e, u, i (salvo cuando la i va detrás de la u: en ese caso, el tono va sobre la i). Ejemplos: mǎi, huā, jiā, dōu, shuō, què, suì, xiě jiǔ,....

Presentación de la pronunciación del vocabulario de la primera lección

Resumen del vocabulario de la Unidad 1:

wǒ: yo 

nǐ: tú 

tā: él 

hǎo: estar bien, ser bueno 

nǐhǎo: hola 

hěn: muy 

ma: partícula interrogativa simple 

ne: partícula interrogativa (retoma la pregunta. Ejemplo: Nǐ ne ? ¿Y tú?) 

xièxie: gracias 

bù: negación 

zàijiàn: adiós 

Practica repitiendo estas palabras e imitando la voz grabada.

Observación sobre la fonética

Para pronunciar bien el chino, hay que intentar imitar lo mejor posible la pronunciación de las grabaciones. Sobre todo, no hay que intentar "leer" el pinyin.

En cuanto a los tonos, no hay que preocuparse demasiado al principio. Basta con repetir las grabaciones intentando imitar la entonación.

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Este curso se presenta en colaboración con Learn-chinese.online.