Obst und Gemüse

Obst heißt 水果 shuǐguǒ, wörtlich „die Früchte des Wassers“, und Gemüse 蔬菜 shūcài. Das Zeichen 果 guǒ ist eine Zeichnung: ein Baum 木, der oben eine runde Frucht trägt, und das gegitterte Quadrat oben hat nichts mit dem Feld 田 zu tun, auch wenn es ihm ähnelt. Warum „des Wassers“? Gewöhnlich erklärt man das 水 mit dem Saft, was das frische Obst den getrockneten Früchten gegenüberstellen würde, 干果 gānguǒ. Das ist plausibel. Allerdings habe ich dafür keinen alten Beleg gefunden: Die klassischen Texte sagen einfach 果. Diese Seite eröffnet die Kategorie „Essen und Trinken“; Fleisch und Fisch bekommen die nächste.

菜 cài verdient, dass man bei ihm verweilt. Oben 艹, das Gras; unten 采 cǎi, eine Hand 爫, die auf einem Baum 木 liegt, um zu pflücken: 菜 sind die Kräuter, die man pflückt ⟶ das Gemüse. Aber das Wort ist mit der chinesischen Mahlzeit gewachsen, die in zwei Teile zerfällt: 饭 fàn, das Getreide, das satt macht (Reis, Nudeln, Dampfbrötchen), und 菜, alles, was man dazu isst. Ein Teller geschmortes Schweinefleisch ist also ein 菜, genauso wie ein Teller Spinat. Der Chinese isst seinen Reis mit Gemüse, auch wenn das Gemüse Fleisch ist. Daher 买菜 mǎicài, für die Küche einkaufen, und 菜单 càidān, die Speisekarte im Restaurant.

Die Namen der Gemüse erzählen auch, auf welchem Weg sie gekommen sind, und man unterscheidet darin drei Schichten. Die über Zentralasien gekommenen tragen 胡 hú, den Namen, den man den Völkern des Nordens und des Westens gab: 胡萝卜 húluóbo, die Karotte, „der Rettich der Hu“, 胡椒 hújiāo, der Pfeffer, und der alte Name der Walnuss, 胡桃 hútáo (das Deutsche kennt das übrigens auch: Die Walnuss ist die „welsche Nuss“, die Nuss der Fremden). Die über das Meer gekommenen, vor allem unter den Ming, tragen 番 fān, der Fremde: 番茄 fānqié, die Tomate, „die Aubergine der Fremden“, und 番薯 fānshǔ, die Süßkartoffel, die man heute eher 红薯 hóngshǔ nennt. Die letzten, mit den Westlern gekommen, tragen 洋 yáng, der Ozean: 洋葱 yángcōng, die Zwiebel, „die Frühlingszwiebel aus Übersee“. Die Tomate hat zudem zwei Namen: Der Norden sagt eher 西红柿 xīhóngshì, „die rote Kaki des Westens“, der Süden 番茄.

Die Gurke wäre beinahe in dieselbe Gruppe geraten. Man nannte sie 胡瓜 húguā, „die Melone der Hu“, und es heißt, ein Herrscher des 4. Jahrhunderts, 石勒 Shí Lè, in den Augen der Chinesen selbst ein Barbar, habe das Wort 胡 in seinem Reich verboten: Aus 胡瓜 sei so 黄瓜 huánggua geworden, „die gelbe Melone“ (andere schreiben die Änderung Kaiser Yang der Sui zu). Die Geschichte ist zu schön, um sicher zu sein. Sie hat wenigstens eine Entschuldigung: Eine Gurke, die man an der Pflanze reifen lässt, wird tatsächlich gelb. Die Reise ging auch in die andere Richtung: 猕猴桃 míhóutáo, „der Pfirsich des Makaken“, ist eine chinesische Pflanze, die Anfang des 20. Jahrhunderts nach Neuseeland kam und unter dem Namen Kiwi zurückkehrte.

白菜 báicài, der Chinakohl, ist das Wintergemüse des Nordens: Früher kaufte jede Familie im Herbst ganze Berge davon und stapelte sie im Hof, um bis zum Frühling auszukommen. Man schreibt 齐白石 Qí Báishí, der ihn sein Leben lang gemalt hat, eine spöttische Inschrift zu: Die Päonie ist die Königin der Blumen, die Litschi die erste der Früchte, warum also sagt nie jemand, der Kohl sei der König der Gemüse? Die Malerei hat ihm recht gegeben, und Kohl, Rettich und Pilz haben ihre Vorlage auf unserer Seite Modelle von Gemüse in der chinesischen Gongbi-Malerei. Der Kohl trägt auch ein Wortspiel: 白菜 klingt fast wie 百财 bǎicái, „hundert Reichtümer“, und das ist einer der Gründe für den Erfolg des Jadekohls im Palastmuseum von Taipeh.

Obst wählt man oft nach dem, was sein Name verspricht. Der Apfel, 苹果 píngguǒ, klingt wie 平安 píng'ān, der Frieden, und wird am Heiligabend wie ein Geschenk verpackt verkauft; die Mandarine, 橘 jú, erinnert an 吉 jí, das Glück, und füllt zum Neujahrsfest die Schalen; der Granatapfel, 石榴 shíliu, ist voller Kerne, wie ein Haus voller Kinder sein möchte (siehe unsere Seite Modell von Granatäpfeln und Trauben in der chinesischen Gongbi-Malerei). Eine Birne dagegen, 梨 lí, teilt man nie, denn sie klingt wie 离 lí, sich trennen: Der Brauch wird auf unserer Seite Zeremonien und Glücksbringer erklärt.

Keine Frucht hat so viel Tinte fließen lassen wie die Litschi, 荔枝 lìzhī. Die Konkubine 杨贵妃 Yáng Guìfēi liebte sie, und der Kaiser ließ sie ihr durch Reiterstafetten nach Chang’an bringen. 杜牧 Dù Mù hat daraus zwei Verse gemacht: ein Reiter im roten Staub, die Favoritin lächelt, und niemand weiß, dass es die Litschis sind, die da kommen. Woher kamen sie? Die Überlieferung sagt: aus Guangdong; viele Historiker neigen zu Sichuan, das deutlich näher liegt, und die Frage ist nicht entschieden. Mehr als drei Jahrhunderte später tröstete sich 苏轼 Sū Shì, nach Huizhou verbannt, mit ihnen: 日啖荔枝三百颗, dreihundert Litschis am Tag, und er war bereit, seine Tage im Süden zu beschließen. Die chinesische Medizin dagegen warnt: 一颗荔枝三把火, eine Litschi, drei Feuer. (Dreihundert am Tag, die Rechnung ist schnell gemacht.)

Das Trio 葱 cōng, 姜 jiāng, 蒜 suàn, Frühlingszwiebel, Ingwer und Knoblauch, eröffnet fast jedes Rezept, und deshalb steht es hier und nicht bei den Gewürzen. Konfuzius, so das Kapitel 10 der Gespräche, „hatte stets Ingwer auf seinem Tisch“ (不撤姜食). Der Knoblauch hat zwei köstliche Wörter hervorgebracht. 装蒜 zhuāngsuàn, den Unschuldigen spielen, erklärt sich aus einem Volksrätsel: Die Narzisse, die noch nicht blüht, sieht einer Knoblauchknolle zum Verwechseln ähnlich, sie „spielt den Knoblauch“. Und als 2010 der Knoblauchpreis in die Höhe schoss, machten die Internetnutzer aus 算你狠, „du bist gnadenlos“, ein 蒜你狠.

Der letzte Satz der Liste, 不时，不食, stammt aus demselben Kapitel, und er zeigt gut, was ein Übersetzer entscheiden muss. Der Jesuit Couvreur übersetzt „er aß keine Frucht, die nicht reif genug war“ und folgt damit dem Kommentar von 朱熹 Zhū Xī. Die älteren Kommentare aber, im 3. Jahrhundert von 何晏 Hé Yàn gesammelt, lasen „er aß nicht außerhalb der Essenszeiten“, und das heutige China versteht „er aß nichts außerhalb der Saison“: Das ist zum Restaurantmotto geworden, und zu einem Argument gegen Wintertomaten, 反季节 fǎnjìjié. Drei Lesarten für vier Zeichen. 时 ist der Zeitpunkt, und jeder hat seinen gewählt (Text und Übersetzung auf unserer Seite Kapitel 10 der Gespräche des Konfuzius).

Schließlich hat der Gemüsegarten die Alltagssprache erobert. Der Anfänger ist ein 菜鸟 càiniǎo, ein „Gemüsevogel“; ein Spottpreis ein 白菜价 báicàijià, ein Kohlpreis; die Schaulustigen im Internet, die den Skandal des Tages verfolgen, ohne sich einzumischen, sind 吃瓜群众 chīguā qúnzhòng, „die Melonen essende Menge“. Und wenn ein Lehrer in Rente geht, sagt man ihm, er habe 桃李满天下 táolǐ mǎn tiānxià, „Pfirsich- und Pflaumenbäume überall unter dem Himmel“: seine ehemaligen Schüler. Mehr verlangt ein Lehrer nicht.

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