Los oficios (2): vender, crear, producir

El comercio se dice 生意 shēngyi, y hacer negocios 做生意 zuò shēngyi (frase 7). La palabra reúne 生 «nacer, vivir» e 意 «la idea, la intención», y en su origen designaba la vitalidad, lo que crece. Cómo pasó de ahí a los negocios no es evidente (¿el dinero que cría?). En la lengua hablada se dice también 买卖 mǎimai, «comprar-vender». Atención a la segunda sílaba: ligera, es el comercio; plena, mǎimài, son los dos verbos, comprar y vender.

La China antigua ordenaba a la gente en cuatro clases, 士农工商 shì nóng gōng shāng: letrados, campesinos, artesanos, comerciantes (frase 24). El comerciante va el último, porque no produce nada. Pero es él quien más fórmulas ha dejado a la lengua: 和气生财 hé qì shēng cái, «la amabilidad hace nacer el dinero»; 童叟无欺 tóng sǒu wú qī, que todavía se lee en la puerta de las tiendas viejas; 薄利多销 bó lì duō xiāo, poco margen y muchas ventas. Fíjese en la lectura de 薄: bó en los compuestos cultos, báo cuando la palabra va sola y quiere decir «delgado».

El dueño es 老板 lǎobǎn, la dueña 老板娘 lǎobǎnniáng (que es también, según el caso, la mujer del dueño). En las novelas y en las series de época encontrará más bien 掌柜 zhǎngguì, literalmente «el que lleva el mostrador», y a su dependiente, el 伙计 huǒji. Esta última palabra ha sobrevivido de otro modo: en el Norte se llama así a un amigo, como quien dice «tío».

En la página Los oficios (1): curar, enseñar, construir, los oficios terminaban en 师, en 家 o en 匠. Aquí, el sufijo que domina es 员 yuán, «el miembro»: 店员 diànyuán, 售货员 shòuhuòyuán, 公务员 gōngwùyuán, 飞行员 fēixíngyuán. Es el sufijo de los empleados, y es el que toma la lengua para los oficios que van apareciendo: 快递员 kuàidìyuán el repartidor de paquetes, 外卖员 wàimàiyuán el repartidor de comida. Para quien conduce es 司机 sījī, «el que manda en la máquina», precedido del vehículo (las palabras del autobús, del tren y del avión están en la página Los transportes públicos).

Entre los artistas, 家 sigue siendo la regla: 画家 huàjiā, 音乐家 yīnyuèjiā, 书法家 shūfǎjiā. En cambio, el escenario tiene sus propias palabras. 演员 yǎnyuán, el actor, es un simple «miembro que actúa». 歌手 gēshǒu es una «mano que canta»: 手 designa al que practica, como en 水手 shuǐshǒu, el marinero, o en 新手 y 老手 de la página anterior. Y 导演 dǎoyǎn, «guiar la actuación» ⟶ el director.

Una trampa para los hispanohablantes: 编辑 biānjí no es el editor que publica, sino el que prepara los textos. La casa se llama 出版社 chūbǎnshè (frase 15). 主播 zhǔbō designaba al presentador del telediario. La palabra sirve ahora para cualquiera que hable ante la cámara de un teléfono, y 直播 zhíbō, el directo, se ha convertido en una manera de vender (frase 14). En cuanto a 网红 wǎnghóng, es «rojo en la red»: en chino, el éxito es rojo.

Los campesinos y sus labores están en la página Las plantas medicinales y los campos. Aquí encontrará a los que se nombran por lo que venden, 菜农 càinóng el hortelano, 果农 guǒnóng el fruticultor, y el mundo de la fábrica: 车间 chējiān el taller, 流水线 liúshuǐxiàn, «la línea de agua corriente» ⟶ la cadena de montaje. Una palabra reciente, para terminar: 打工人 dǎgōngrén. 打工 dǎgōng se decía de los obreros llegados del campo. Hacia 2020, los oficinistas empezaron a llamarse así entre ellos, por burla de sí mismos.

El chino opone 体力劳动 tǐlì láodòng, el trabajo de la fuerza del cuerpo, a 脑力劳动 nǎolì láodòng, el de la fuerza del cerebro. La distinción es antigua. Mencio decía ya que los que se fatigan con la mente gobiernan, y que los que se fatigan con los brazos son gobernados (es él quien lo dice).

La última frase viene de las Analectas (Capítulo 7 de las Conversaciones de Confucio). Confucio declara en ella que, si conviniera correr tras la riqueza, aceptaría hacerse 执鞭之士 zhí biān zhī shì, «el hombre que lleva el látigo». ¿Cochero, o guardia encargado de apartar a la multitud en el mercado? Los comentaristas dudan. En los dos casos, es lo más bajo de la escala. Prefirió enseñar.

Haga clic en cualquier carácter de la página: su orden de escritura aparece trazo a trazo, con la flecha que indica la dirección del trazo.