La geografía, la astronomía y la historia

La geografía se dice 地理 dìlǐ, «las líneas de la tierra»; 理 designaba primero las vetas del jade, y luego todo lo que sigue un orden. La palabra es muy antigua. El Libro de los cambios ya dice que hay que «levantar los ojos para observar el 天文, los dibujos del cielo, y bajarlos para examinar el 地理, las líneas de la tierra». La astronomía y la geografía nacieron juntas, y por eso comparten esta página. Las montañas, los ríos y los paisajes tienen la suya: La Tierra y sus paisajes.

Los nombres de las líneas del globo vienen del tejido. La longitud se dice 经度 jīngdù: 经 es el hilo de urdimbre, tendido a lo largo en el telar. La latitud se dice 纬度 wěidù: 纬 es el hilo de trama, que lo cruza. El ecuador, 赤道 chìdào, «el camino rojo», era en su origen una línea del cielo, por oposición al «camino amarillo» del Sol, la eclíptica. No salta a la vista, pero todavía se reconoce en él la mirada del astrónomo.

En la escuela china se aprenden los 七大洲 qī dà zhōu y los 四大洋 sì dà yáng, siete continentes y cuatro océanos (el océano Austral no siempre se cuenta). El carácter 洲, con su radical del agua, designaba primero una isla. El Atlántico es el 大西洋 Dàxīyáng, «el gran océano del Oeste», nombre que bajo los Ming servía también para designar a la propia Europa. Los nombres de los países están en la página Los nombres y las nacionalidades.

Los astrónomos chinos llevaron registros de una regularidad asombrosa. En 1054 anotaron una «estrella invitada» visible en pleno día durante semanas: era la supernova de la que hoy queda la nebulosa del Cangrejo. En el siglo II, Zhang Heng habría construido un 地动仪 dìdòngyí, un aparato que señalaba los terremotos lejanos. Las reconstrucciones modernas no coinciden entre sí, y no sabría decir cómo funcionaba de verdad. Las estrellas, la Luna y los cohetes están en la página El cielo y el espacio.

La historia se dice 历史 lìshǐ. La palabra 史 designó primero al escriba, el hombre que llevaba los registros, antes de designar lo que escribía. Cada dinastía redactaba la historia oficial de la anterior: son las veinticuatro 正史 zhèngshǐ, «historias correctas». Junto a ellas están las 野史 yěshǐ, literalmente «historias salvajes», escritas fuera de la corte, a menudo más vivas, y no siempre más falsas.

El gran nombre es 司马迁 Sīmǎ Qiān. Sus 史记 Shǐjì, hacia el año 90 antes de nuestra era, no cuentan los acontecimientos año por año, como los anales, sino a través de biografías: es el 纪传体 jìzhuàntǐ, que servirá de modelo a todas las historias oficiales. Lo terminó después de haber sido castrado por defender a un general caído en desgracia. Prefirió la vergüenza a la muerte para acabar su libro.

Las dinastías llevan el carácter 朝. Cuidado: aquí no se lee zhāo, la mañana, sino cháo, la corte, aquella ante la que uno se presentaba al alba. Los escolares aprenden su sucesión con una canción que empieza por 夏商与西周, y sigue siendo el mejor método que conozco. El Primer Emperador, 秦始皇 Qín Shǐhuáng, unificó el país en el año 221 antes de nuestra era, y su ejército de terracota, el 兵马俑 bīngmǎyǒng, no se descubrió hasta 1974, gracias a unos campesinos que cavaban un pozo.

La revolución se dice 革命 gémìng, literalmente «retirar el mandato». La palabra viene del Libro de los cambios, donde designa el derrocamiento de un soberano que ha perdido el 天命 tiānmìng, el mandato del Cielo. El japonés la retomó para traducir «revolución», y el chino la recuperó después con ese sentido nuevo. La revolución de 1911, la 辛亥革命 Xīnhài Gémìng, lleva el nombre del año en el ciclo de sesenta años.

También se habla de los 四大发明 sì dà fāmíng, los cuatro grandes inventos: el papel, la imprenta, la pólvora y la brújula. En cambio, la lista misma sería idea de sinólogos occidentales, antes de que la adoptaran los manuales chinos. Los chinos están orgullosos de ellos, y con razón. Los historiadores de la técnica, por su parte, discuten las fechas.

Confucio se presentaba a sí mismo como un transmisor: «transmito, y no invento nada nuevo» (frase 25, véase Capítulo 7 de las Analectas de Confucio). Es la modestia de un hombre que, sin embargo, fundó una tradición de dos mil quinientos años. A los historiadores chinos siempre les ha gustado esta paradoja.

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