I mestieri (2): vendere, creare, produrre

Il commercio si dice 生意 shēngyi, e fare affari 做生意 zuò shēngyi (frase 7). La parola unisce 生 «nascere, vivere» e 意 «l’idea, l’intenzione», e in origine indicava la vitalità, ciò che cresce. Come sia passata da lì agli affari non è evidente (il denaro che figlia?). Nel parlato si dice anche 买卖 mǎimai, «comprare-vendere». Attenzione alla seconda sillaba: leggera, è il commercio; piena, mǎimài, sono i due verbi, comprare e vendere.

La Cina antica ordinava la gente in quattro classi, 士农工商 shì nóng gōng shāng: letterati, contadini, artigiani, mercanti (frase 24). Il mercante viene per ultimo, perché non produce niente. Ma è lui che ha lasciato alla lingua più formule: 和气生财 hé qì shēng cái, «l’amabilità fa nascere il denaro»; 童叟无欺 tóng sǒu wú qī, che si legge ancora sulla porta delle vecchie botteghe; 薄利多销 bó lì duō xiāo, piccolo margine e grandi vendite. Noti la lettura di 薄: bó nei composti dotti, báo quando la parola è sola e vuol dire «sottile».

Il padrone è 老板 lǎobǎn, la padrona 老板娘 lǎobǎnniáng (che è anche, secondo i casi, la moglie del padrone). Nei romanzi e nelle serie in costume incontrerà piuttosto 掌柜 zhǎngguì, letteralmente «colui che tiene il banco», e il suo garzone, il 伙计 huǒji. Quest’ultima parola è sopravvissuta in altro modo: nel Nord si chiama così un amico, come si direbbe «vecchio mio».

Nella pagina I mestieri (1): curare, insegnare, costruire, i mestieri finivano in 师, in 家 o in 匠. Qui il suffisso che domina è 员 yuán, «il membro»: 店员 diànyuán, 售货员 shòuhuòyuán, 公务员 gōngwùyuán, 飞行员 fēixíngyuán. È il suffisso degli impiegati, ed è quello che la lingua prende per i mestieri che compaiono: 快递员 kuàidìyuán il corriere, 外卖员 wàimàiyuán il rider che consegna i pasti. Per chi guida è 司机 sījī, «colui che comanda la macchina», preceduto dal veicolo (le parole dell’autobus, del treno e dell’aereo sono nella pagina I trasporti pubblici).

Fra gli artisti, 家 resta la regola: 画家 huàjiā, 音乐家 yīnyuèjiā, 书法家 shūfǎjiā. La scena, invece, ha le sue parole. 演员 yǎnyuán, l’attore, è un semplice «membro che recita». 歌手 gēshǒu è una «mano che canta»: 手 indica colui che pratica, come in 水手 shuǐshǒu, il marinaio, o in 新手 e 老手 della pagina precedente. E 导演 dǎoyǎn, «guidare la recitazione» ⟶ il regista.

Una precisazione: 编辑 biānjí è il redattore, colui che prepara i testi, non l’editore che li pubblica. La casa si chiama 出版社 chūbǎnshè (frase 15). 主播 zhǔbō indicava il conduttore del telegiornale. La parola serve ormai per chiunque parli davanti alla fotocamera di un telefono, e 直播 zhíbō, la diretta, è diventata un modo di vendere (frase 14). Quanto a 网红 wǎnghóng, è «rosso sulla rete»: in cinese il successo è rosso.

I contadini e i loro gesti sono nella pagina Le piante medicinali e i campi. Qui troverà quelli che prendono il nome da ciò che vendono, 菜农 càinóng l’orticoltore, 果农 guǒnóng il frutticoltore, e il mondo della fabbrica: 车间 chējiān il reparto, 流水线 liúshuǐxiàn, «la linea d’acqua corrente» ⟶ la catena di montaggio. Una parola recente, per finire: 打工人 dǎgōngrén. 打工 dǎgōng si diceva degli operai venuti dalle campagne. Verso il 2020 gli impiegati d’ufficio hanno cominciato a chiamarsi così tra loro, per autoironia.

Il cinese oppone 体力劳动 tǐlì láodòng, il lavoro della forza del corpo, a 脑力劳动 nǎolì láodòng, quello della forza del cervello. La distinzione è antica. Mencio diceva già che quelli che faticano con la mente governano, e che quelli che faticano con le braccia sono governati (è lui che lo dice).

L’ultima frase viene dai Dialoghi (Capitolo 7 dei Dialoghi di Confucio). Confucio vi dichiara che, se fosse conveniente correre dietro alla ricchezza, accetterebbe di farsi 执鞭之士 zhí biān zhī shì, «l’uomo che tiene la frusta». Cocchiere, o guardia incaricata di allontanare la folla al mercato? I commentatori esitano. In entrambi i casi è il gradino più basso della scala. Ha preferito insegnare.

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