L'environnement et les ressources

L'environnement se dit 环境 huánjìng : 环 « l'anneau, entourer » + 境 « le territoire, les limites » ⟶ ce qui entoure. Le mot est plus large que le nôtre : il désigne aussi le cadre de travail, l'ambiance d'un quartier, et même la conjoncture. Accolé à 保护 bǎohù « protéger », il donne 环境保护, que tout le monde abrège en 环保 huánbǎo. Cette abréviation sert à tout : c'est un nom, un adjectif, et un compliment (phrase 8). Cette page ouvre la dernière partie de la nature ; les énergies et les matériaux auront la leur.

La pollution, 污染 wūrǎn, se décompose bien : 污 « sale » + 染 « teindre », littéralement « teindre de saleté ». 染 est le verbe du teinturier, et c'est aussi celui de la contagion. L'image est juste : la pollution, c'est ce qui imprègne et ne part pas au lavage. Le mot se combine librement, avec l'air, l'eau ou la lumière. La « pollution blanche », 白色污染 báisè wūrǎn, est celle des sacs et des boîtes en polystyrène qui traînent au bord des routes.

Le smog se dit 雾霾 wùmái. 雾 est le brouillard ; 霾 est un caractère ancien, que presque personne n'employait avant l'hiver 2013, quand Pékin est restée des semaines sous un couvercle gris. Depuis, tout le monde sait le lire (l'écrire à la main est une autre affaire : il compte vingt-deux traits). On consultait alors la 空气质量 kōngqì zhìliàng, la qualité de l'air, comme on consulte la météo (voir Le temps qu'il fait), et le masque faisait partie de la tenue d'hiver (phrase 1). L'air des grandes villes s'est beaucoup amélioré depuis. Le mot, lui, est resté.

Les déchets sont des 垃圾 lājī. Attention : à Taïwan, les mêmes caractères se lisent lèsè, et c'est une des différences de prononciation que l'on remarque le plus vite. Le tri est devenu obligatoire à Shanghai le 1er juillet 2019, avec quatre poubelles (phrase 10 ; le mot du tri est sur la page La vie domestique). Les noms officiels ont dérouté tout le monde : les 湿垃圾 shī lājī, « déchets humides », ne sont pas forcément mouillés, et les 干垃圾 gān lājī, « déchets secs », pas forcément secs. Les Shanghaïens ont trouvé un moyen de s'en souvenir : ce que le cochon peut manger est humide ; ce que même le cochon ne mange pas est sec ; ce qui tuerait le cochon est dangereux ; ce que l'on peut vendre pour acheter un cochon est recyclable. Pékin a préféré des noms plus clairs, 厨余垃圾 chúyú lājī et 其他垃圾 qítā lājī.

Jetable se dit 一次性 yícìxìng, littéralement « de nature à servir une fois » (phrase 11). Depuis 2008, la 限塑令 xiànsùlìng, l'« ordre de limiter le plastique », rend payants les sacs de caisse. Par contre, l'essor de la livraison de repas a ramené plus de boîtes et de baguettes jetables que la loi n'avait retiré de sacs. Contre le gaspillage alimentaire, une campagne de 2013 a pris le nom de 光盘行动 Guāngpán Xíngdòng : 光 « vide, à ras » + 盘 « l'assiette » ⟶ l'opération « Assiette vide ». Le jeu de mots est voulu, car 光盘 désigne d'abord le disque compact. Elle va contre un vieil usage : au banquet, des plats entamés et non finis prouvaient que l'hôte avait vu large (phrase 17).

Le vocabulaire du climat tourne autour de 碳 tàn, le carbone, qui s'écrit avec la pierre 石 à gauche du charbon de bois 炭. 低碳 dītàn, « bas carbone », est devenu un adjectif courant. Les deux objectifs annoncés par la Chine en 2020 se disent en trois caractères chacun : 碳达峰 tàndáfēng, littéralement « le carbone atteint son sommet », et 碳中和 tànzhōnghé, « le carbone est neutralisé » (phrase 19). La presse les résume en deux : 双碳 shuāngtàn, les « deux carbones ». C'est du chinois de journal, et le débutant peut le laisser de côté.

Pour la protection de la nature, la formule la plus parlante est 退耕还林 tuì gēng huán lín : « se retirer des labours et rendre à la forêt ». Le programme a été lancé après les grandes crues du Yangzi de 1998, que l'on attribuait au déboisement des pentes en amont (phrase 20). 还 s'y lit huán, « rendre », et non hái, « encore ». Le panda géant, lui, est une réussite : il est passé de 濒危 bīnwēi, « en danger », à « vulnérable » (phrase 21, voir Les mammifères et les animaux de la ferme). Quant à 放生 fàngshēng, littéralement « relâcher la vie », c'est un geste bouddhique : on achète un animal captif pour lui rendre la liberté. Mais une tortue d'élevage lâchée dans un lac n'est pas toujours un cadeau pour le lac.

Les ressources sont des 资源 zīyuán : 资 « les biens, le capital » + 源 « la source ». La première est l'eau. Le nord de la Chine en manque (phrase 15) et le Sud en a trop, d'où le chantier du 南水北调 Nán Shuǐ Běi Diào, « eau du Sud, déplacée au Nord ». Depuis la fin de 2014, une bonne part de l'eau du robinet de Pékin arrive par un canal de plus de mille kilomètres. Attention : 调 se lit ici diào, « déplacer, muter », et non tiáo, « régler ».

On cite partout 天人合一 tiān rén hé yī, « le ciel et l'homme ne font qu'un », comme une écologie avant l'heure. Je n'en suis pas sûr. La formule vient des lettrés des Song, et elle parle de morale et d'ordre du monde bien plus que de protection des forêts. En revanche, certains textes anciens sont très concrets. Mencius demande que la hache n'entre dans les bois qu'à la bonne saison (phrase 24). L'expression 竭泽而渔 jié zé ér yú, « assécher l'étang pour prendre le poisson », vient d'un conseil donné à un prince : vous aurez du poisson, bien sûr, mais l'an prochain il n'y en aura plus. Et Confucius pêchait à la ligne, pas au filet (phrase 25, voir Chapitre 7 des Entretiens de Confucius).

Une formule moderne est à reconnaître, parce qu'elle est peinte sur les murs de beaucoup de villages : 绿水青山就是金山银山 lǜshuǐ qīngshān jiù shì jīnshān yínshān, « les eaux limpides et les monts verts sont des montagnes d'or et d'argent ». Xi Jinping l'a prononcée en 2005 dans un village du Zhejiang, quand il dirigeait la province. Le proverbe 留得青山在，不怕没柴烧 liú de qīngshān zài, bú pà méi chái shāo est beaucoup plus ancien et ne parle pas d'écologie : tant que l'on garde l'essentiel (la santé, souvent), on pourra repartir.

Dans la langue de tous les jours, 垃圾 qualifie tout ce qui ne vaut rien : le 垃圾短信 lājī duǎnxìn est le SMS indésirable, et le 垃圾时间 lājī shíjiān vient du basket, c'est la fin d'un match déjà joué. 二手 èrshǒu, « de seconde main », donne 二手烟 èrshǒuyān, la fumée des autres. La corbeille de l'ordinateur est un 回收站 huíshōuzhàn, un point de collecte. 大环境 dàhuánjìng 不好, « le grand environnement n'est pas bon », est l'explication que l'on entend le plus quand les affaires vont mal. Quelqu'un de droit dans un milieu qui ne l'est pas est un 清流 qīngliú, un « courant limpide ». Et de celui qui ne percera jamais, on dit qu'il ne peut pas 成气候 chéng qìhòu, « former un climat ». Le réchauffement n'y est pour rien.

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