Le religioni del mondo e le credenze popolari

Fantasma si dice 鬼 guǐ, e gli antichi lo spiegavano con un gioco di suoni: 鬼者，归也, il fantasma è «colui che ritorna» (归 guī), il morto tornato alla sua origine. Il carattere, invece, mostra un uomo sormontato da una testa enorme. Maschera rituale, teschio di morto? Non lo si sa davvero, e mi guarderò bene dal decidere.

Di fronte al 鬼 c’è il 神 shén, il dio: l’altare 示 accanto a 申, che raffigurava il lampo ⟶ la potenza che viene dal cielo. Confucio evitava l’argomento, non parlava né di prodigi né di spiriti (frase 25, vedi il Capitolo 7 dei Dialoghi di Confucio, VII.20). Laozi va oltre: quando l’impero è governato secondo il Tao, i demoni perdono la loro potenza (frase 24, vedi il Capitolo 60 del Laozi). I tre insegnamenti della Cina sono nella pagina precedente, Il buddhismo, il taoismo e il confucianesimo; questa si occupa delle religioni venute da fuori e di ciò in cui si crede senza scuola.

Attenzione al cristianesimo, la trappola è classica. 基督教 Jīdūjiào, letteralmente «l’insegnamento di Cristo» (基督 trascrive Cristo), in Cina indica quasi sempre il protestantesimo; il cattolicesimo è il 天主教 Tiānzhǔjiào, «l’insegnamento del Signore del Cielo». La parola 上帝 Shàngdì, Dio, è molto più antica dei missionari: era il Sovrano dell’alto dei re Shang, e la si legge già nel Classico delle odi.

Ed è proprio questa scelta delle parole ad aver impegnato i gesuiti. 利玛窦 Lì Mǎdòu, Matteo Ricci, arriva a Macao nel 1582 e si stabilisce a Pechino nel 1601 (frase 17). Tollera il culto degli antenati, che considera un rito civile. Roma finisce per giudicarlo diversamente: nel 1715 un decreto pontificio vieta i riti, e l’imperatore Kangxi risponde nel 1721 vietando la predicazione.

L’islam è arrivato prima, per la via della seta e per mare, sotto i Tang. Lo si chiama 伊斯兰教 Yīsīlánjiào, semplice trascrizione, ma l’aggettivo corrente è 清真 qīngzhēn, «puro e vero» ⟶ halal: il 清真寺 qīngzhēnsì è la moschea, e un 清真 sull’insegna di un ristorante segnala che lì non si serve maiale (frase 5).

Ogni casa ha i suoi dèi. Il dio del Focolare, 灶王爷 Zàowángyé, sorveglia la famiglia tutto l’anno; qualche giorno prima del Capodanno, sale in cielo a fare il suo rapporto (frase 9). Gli si offrono dolci appiccicosi perché dica solo bene, o perché non possa più aprire bocca, secondo le versioni. Sul portone vegliano i 门神 ménshén, spesso due generali dei Tang (frase 19), e nelle botteghe troneggia il signore Guan, 关公 Guān Gōng, generale dei Tre Regni diventato dio della lealtà e del commercio (frase 16).

I morti non sono mai lontani. Li si onora davanti alla loro tavoletta, 牌位 páiwèi, si va sulle loro tombe a Qingming (frase 10) e si brucia per loro carta moneta, 烧纸 shāozhǐ; oggi si bruciano anche automobili e telefoni di carta. Il quindicesimo giorno del settimo mese, la festa dei fantasmi, 鬼节 Guǐ Jié, apre le porte dell’altro mondo. E prima di rinascere, ognuno beve la zuppa di donna Meng, 孟婆汤 Mèngpó tāng, che fa dimenticare tutto.

Il 风水 fēngshuǐ, «il vento e l’acqua», prenderebbe il nome da un libro attribuito a Guo Pu, nel IV secolo: il soffio si disperde al vento e si ferma sulla riva dell’acqua. Una buona casa è 坐北朝南 zuò běi cháo nán, con le spalle a nord e rivolta a sud (frase 11). Per la divinazione, la parola 卜 bǔ mostra la crepa che si apriva sull’osso o sul carapace riscaldati, e il suo suono imiterebbe, si dice, lo scricchiolio. Ancora oggi si calcola il proprio destino, 算命 suànmìng, con i propri 八字 bāzì, gli otto caratteri dell’anno, del mese, del giorno e dell’ora di nascita (frase 21). Per i portafortuna, vedi Le cerimonie e i portafortuna.

Il fantasma, infine, si è fatto spazio nella conversazione. Il fifone è un 胆小鬼 dǎnxiǎoguǐ, «un fantasma dal fiele piccolo» (frase 7; in cinese la cistifellea è la sede del coraggio), il tirchio un 小气鬼 xiǎoqìguǐ, e si esclama 见鬼 jiànguǐ quando spariscono le chiavi (frase 13). Chi 心里有鬼 xīnli yǒu guǐ ha qualcosa da rimproverarsi (frase 23). Il fantasma cinese ha le spalle larghe.

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