Stoffe, Farben und Größen

Stoff heißt 布 bù. Jahrhundertelang war es das Tuch der Armen, aus Hanf gewebt, und die Seide der Stoff der Reichen: Ein 布衣 bùyī, „ein Gewand aus Tuch“, bezeichnete den Mann aus dem Volk, und Zhuge Liang schreibt in seiner berühmten Eingabe an den Kaiser 臣本布衣, „Euer Diener war nur ein Mann in Tuch“. Dasselbe Zeichen bedeutet auch „ausbreiten“, daher 宣布 xuānbù, verkünden, oder 布局 bùjú, die Anordnung der Dinge. Die vorige Seite (Accessoires und traditionelle Kleidung) hat den Körper fertig angezogen; diese spricht davon, woraus Kleider gemacht sind, von ihrer Farbe und ihrer Größe.

Die Baumwolle, 棉花 miánhua, kam spät. Vor den Song war das Tuch aus Hanf, Ramie oder Kudzu; die Baumwolle verbreitete sich unter den Yuan, und die Überlieferung schreibt das Verdienst 黄道婆 Huáng Dàopó zu, einer Frau aus Songjiang, die die Kunst, sie zu spinnen, aus Hainan mitgebracht haben soll (wie viel davon Legende ist, lässt sich schwer ermessen). Heute steht auf dem Etikett 面料 miànliào, wörtlich „das Material der Oberseite“, dann 纯棉 chúnmián, reine Baumwolle, oder aber 涤纶 dílún, Polyester. Kaschmir ist 羊绒 yángróng, „der Flaum des Schafs“, feiner als Wolle, 羊毛.

Aber der wahre chinesische Stoff ist die Seide. Sehen Sie sich das Zeichen 丝 an: zwei nebeneinander gedrehte Garnstränge. Diesen Faden findet man, in Form des Radikals 纟, in fast dem ganzen Wortschatz der Textilien wieder: 线, 织, 纺, 绸, 缎, 绣. Und, was mehr überrascht, in den Farben: 红, 绿, 紫. Das Shuowen definiert jede als eine Farbe gefärbter Seide: 红 zum Beispiel ist „eine Seide von einem ins Weiße gehenden Rot“. Das leuchtende Rot war 赤; 红 war zunächst Rosa. Eine Farbe ist im alten Chinesisch ein Faden, den man eingetaucht hat.

Die Seidenraupe, 蚕 cán, hat ihre Legende: 嫘祖 Léizǔ, die Gemahlin des Gelben Kaisers, soll gesehen haben, wie ein Kokon in ihre Teeschale fiel und sich zu einem endlosen Faden abwickelte. Das ist natürlich nicht nachprüfbar. Dagegen hat die Archäologie in China fast fünftausend Jahre alte Seidenreste gefunden. Das vereinfachte Zeichen liest man gern als 天 über 虫, „das Insekt des Himmels“; das ist hübsch, aber eine nachträgliche Deutung, denn die traditionelle Form ist 蠶. Der Kokon hat einen strengen Ausdruck hervorgebracht: 作茧自缚 zuò jiǎn zì fù, „sich einen Kokon spinnen und sich darin fesseln“ ⟶ in die eigene Falle gehen.

Die 丝绸之路 Sīchóu zhī Lù hat keinen alten chinesischen Namen: Es war der deutsche Geograf Ferdinand von Richthofen, der 1877 von der „Seidenstraße“ sprach, und das Chinesische hat unser Wort übersetzt. Sie begann in 长安 Cháng'ān, dem heutigen Xi’an (siehe Xi’an; das ist Satz 17). Die Römer, die Seide kauften, ohne zu wissen, woher sie kam, nannten die Chinesen Serer, „das Seidenvolk“.

Stickerei heißt 刺绣 cìxiù, „stechen und sticken“. Man zählt vier große Schulen, die von Suzhou, Hunan, Sichuan und Kanton; die bekannteste ist die 苏绣 sūxiù, deren Stickerinnen Porträts von malerischer Feinheit schaffen (Satz 16). Brokat heißt 锦. Man liest oft, im Zeichen stecke Gold, 金; Vorsicht, das Shuowen ordnet es der Seide zu, 帛, und macht 金 zum bloßen Lautbestandteil. Nanjing hat daraus seinen 云锦 yúnjǐn gemacht, den „Wolkenbrokat“. Und die Stickerei hat ihre Kehrseite: Ein 绣花枕头 xiùhuā zhěntou, „ein besticktes Kopfkissen“, ist außen hübsch und innen mit Stroh gestopft.

Kommen wir zur Anprobe. Die Größen heißen 号, die Nummer: 大号 dàhào, 中号 zhōnghào, 小号 xiǎohào. Das chinesische Etikett gibt oft etwas anderes an, etwa 170/88A: die Körpergröße in Zentimetern, den Brustumfang, den Körperbau. Die Schuhgröße dagegen heißt 码: 39码. Vorsicht, Kleidung, die für den chinesischen Markt geschnitten ist, fällt klein aus, jedenfalls die, die ich gekauft habe; daher Satz 4, den man auswendig können sollte. Man geht in die 试衣间 shìyījiān, prüft, ob es 合身 héshēn ist, und hört oft 显瘦 xiǎnshòu, „was schlank aussehen lässt“: das Verkaufsargument Nummer eins.

Nun zu den Farben. Das Wort 颜色 sprach zuerst vom Gesicht: Für das Shuowen ist 颜 „der Raum zwischen den Augenbrauen und den Augen“, und 色 „das Aussehen des Gesichts“. Die Farbe der Dinge kam später. Im Gespräch lässt man das 色 gern weg: 穿红的, „Rot tragen“ (Satz 8). Dagegen behält man 彩色 cǎisè für die Farbe im Gegensatz zu 黑白 hēibái, Schwarzweiß, wie bei einem Foto.

Die eigentliche Falle heißt 青 qīng. Dieses Wort umfasst das Blau des Himmels, 青天, das Grün des Grases, 青草, und sogar das Schwarz der Haare, 青丝. Es zu übersetzen heißt wählen, und man irrt sich jedes zweite Mal. Xunzi stellt an den Anfang seines Kapitels über das Lernen einen Färbersatz: „Das Qing wird aus der Indigopflanze gewonnen, und es ist blauer als die Indigopflanze“ (Satz 23). 蓝 ist dort die Pflanze, nicht die Farbe. Daher 青出于蓝 qīng chū yú lán: der Schüler, der den Meister übertrifft (Satz 19). Für einen Lehrer ist das das schönste Kompliment; ein wenig kränkend ist es auch.

Auch die Farben haben ihr System. Die fünf Farben, 五色 wǔsè, entsprechen den fünf Elementen (siehe Grundlegende Theorie der chinesischen Medizin): das Qing dem Holz und dem Osten, das Rot dem Feuer und dem Süden, das Weiß dem Metall und dem Westen, das Schwarz dem Wasser und dem Norden, und das Gelb der Erde, in der Mitte. Die Mitte ist der Kaiser: Unter den Qing war ihm das Kaisergelb, 明黄 mínghuáng, vorbehalten. Mit dem Gelb ging es seither bergab. 黄色 bezeichnet heute pornografische Filme, vielleicht unter dem Einfluss der amerikanischen „Yellow Press“, aber niemand weiß es wirklich. Und ein Projekt, das 黄了 huáng le ist, ist ins Wasser gefallen (Satz 21); auch dafür habe ich keine sichere Erklärung gefunden.

Rot ist die Farbe des Festes, 喜庆 xǐqìng, und der Hochzeit. Weiß ist die der Trauer, weil die Trauer die Färbung verweigert: 素 ist die ungefärbte Rohseide, und man sagt noch heute 素服 für die Trauerkleidung. Konfuzius bedient sich dessen in einer schönen Antwort: „Bevor man malt, braucht man einen weißen Grund“, 绘事后素 (Gespräche, III, 8). Der moderne Wortschatz dagegen entlehnt aus dem Englischen: 白领 báilǐng und 蓝领 lánlǐng sind Lehnübersetzungen, wie 黑名单 hēimíngdān. Aber 眼红 yǎnhóng, „rote Augen haben“ ⟶ neidisch sein, ist echt chinesisch.

Als Mozi Färbern bei der Arbeit zusah, seufzte er: „In Blau gefärbt, wird sie blau; in Gelb gefärbt, wird sie gelb“ (Satz 24). Er zog daraus eine politische Lehre: Ein Fürst nimmt die Farbe derer an, mit denen er Umgang hat. Unter den Jin sagte Fu Xuan dasselbe kürzer: 近朱者赤，近墨者黑 jìn zhū zhě chì, jìn mò zhě hēi, „wer sich dem Zinnober nähert, wird rot, wer sich der Tusche nähert, wird schwarz“.

Konfuzius schließlich hatte in Sachen Farbe seine Grundsätze: Zu Hause trug er weder „ins Weiße gehendes Rot“, wie Couvreur übersetzt, noch Violett (siehe Kapitel 10 der Gespräche des Konfuzius). Und er sagte 恶紫之夺朱也 (siehe Kapitel 17 der Gespräche des Konfuzius; das ist Satz 25). Couvreur übersetzt: „Ich mag die Purpurfarbe nicht, weil sie dunkler ist als das Rot.“ Dabei bedeutet das Verb 夺 „rauben“: Das Violett, eine Mischfarbe, nahm den Platz des Zinnoberrots ein, der richtigen Farbe, so wie die Musik von Zheng die gute Musik verdrängte. Das Violett hat sich gerächt. Die Verbotene Stadt heißt 紫禁城, auch wenn dieses 紫 eher vom Polarstern kommt als von der Färberei. Es landete im Palast.

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