Химия и биология

Химия по-китайски 化学 huàxué, «наука о превращениях». Иероглиф 化 huà, как говорят, изображает человека, стоящего рядом с перевёрнутым человеком: вещь становится чем-то другим. В отличие от 物理, физики, слова, пришедшего из японского (см. Математика и физика), слово 化学, по-видимому, было создано в Китае, в изданиях шанхайских миссионеров 1850-х годов, и это Япония его заимствовала. Более точной даты я не нашёл.

Этот 化 в языке повсюду. Мы встречаем его в 变化 biànhuà, изменение, в 消化 xiāohuà, «растворить и превратить» ⟶ переваривать, в 融化 rónghuà, таять, в 进化 jìnhuà, эволюция, и даже в 文化 wénhuà, культура, буквально «превращать письменностью». Для китайца химия, таким образом, лишь частный случай общего движения. В этом есть целый взгляд на мир.

Периодическая таблица, 元素周期表 yuánsù zhōuqībiǎo, это маленькое чудо. Каждый элемент умещается в ней в один иероглиф, часто созданный в конце XIX века химиком Сюй Шоу и переработанный в XX. Ключ указывает состояние элемента при обычной температуре: 钅 для металлов, 石 для твёрдых неметаллов, таких как 碳 tàn, углерод, 气 для газов. Другая половина передаёт звучание западного названия: 钠 nà для натрия (латинское natrium, как и наше слово), 钙 gài для кальция. Металлы, известные с древности (金, 银, 铜, 铁), сохраняют свои старые иероглифы (см. Энергия и материалы).

У газов история ещё красивее, если верить обычному объяснению. Кислород назывался 养气, «газ, который питает»: под ключ газа подложили кусочек 养, и получился 氧 yǎng. Водород, 轻气, «лёгкий газ», стал 氢 qīng, а азот, 淡气, «пресный газ», 氮 dàn. Смысл остался в звуке.

Лаборатория говорит просто. Пробирка это 试管 shìguǎn, «трубка, чтобы пробовать», химический стакан 烧杯 shāobēi, «стакан, который нагревают». Кислота, 酸, это прежде всего кислый вкус уксуса, а щёлочь, 碱, чуть мыльный вкус соды, которую добавляют в некоторые виды лапши. О растворе говорят, что он 酸性 suānxìng или 碱性 jiǎnxìng, «кислой природы» или «щелочной природы».

Химия была в Китае задолго до слова. 炼丹 liàndān, буквально «очищать киноварь», называлась алхимия даосов, искавших пилюлю бессмертия. Киноварь это сульфид ртути, и несколько императоров династии Тан от неё умерли. Зато именно в поисках этого эликсира алхимики около IX века изобрели чёрный порох. Бессмертия не нашли, но нашли кое-что другое.

Биология по-китайски 生物学 shēngwùxué, «наука о живых вещах». Клетка, 细胞, это «тонкая оболочка», а микроскоп, 显微镜 xiǎnwēijìng, «зеркало, которое показывает крошечное». У человеческого тела есть своя страница, с его органами: Тело.

Ген по-китайски 基因 jīyīn. Это передача звучания английского «gene», но подобранная так, чтобы в ней был и смысл: 基 «основа», 因 «причина». Китайцы любят такие заимствования, которые можно прочесть, и это кажется мне особенно удачным. Клону, 克隆 kèlóng, так не повезло: это чистый звук. Хромосома, 染色体 rǎnsètǐ, это «тело, которое окрашивается», точно как в греческом.

Теория эволюции пришла в Китай в 1898 году вместе с 天演论 Янь Фу, очень вольным переложением книги Гексли. Его формула 物竞天择，适者生存 wù jìng tiān zé, shìzhě shēngcún, «существа соперничают, Небо выбирает; выживает наиболее приспособленный», стала политическим лозунгом в Китае, который чувствовал себя под угрозой. Юный Ху Ши даже взял из неё своё имя: 适, «приспособленный». О лекарствах и иммунитете см. Лечиться.

Конфуций не знал о генах, но у него было мнение о врождённом и приобретённом: люди сходны по природе, 性, и расходятся по привычке, 习 (фраза 25, см. Глава 17 «Бесед и суждений» Конфуция). Генетики спорят об этом до сих пор.

Щёлкните по любому иероглифу на странице: его порядок написания появится черта за чертой, со стрелкой, которая показывает направление движения.