הכימיה והביולוגיה

כימיה נקראת בסינית 化学 huàxué, “תורת התמורות”. הסימנית 化 huà מראה, כך אומרים, אדם עומד לצד אדם הפוך: הדבר הופך לדבר אחר. בניגוד למילה 物理, הפיזיקה, שהגיעה מהיפנית (ראו המתמטיקה והפיזיקה), נראה שהמילה 化学 נטבעה בסין, בפרסומים של המיסיונרים בשנגחאי בשנות ה־50 של המאה ה־19, ויפן היא ששאלה אותה. תאריך מדויק יותר לא מצאתי.

הסימנית 化 הזאת נמצאת בכל מקום בשפה. מוצאים אותה ב־变化 biànhuà, השינוי, ב־消化 xiāohuà, “להמיס ולהפוך” ⟶ לעכל, ב־融化 rónghuà, להימס, ב־进化 jìnhuà, האבולוציה, ואפילו ב־文化 wénhuà, התרבות, מילולית “להפוך באמצעות הכתב”. לסיני, אם כן, הכימיה אינה אלא מקרה פרטי של תנועה כללית. יש בזה דרך שלמה להסתכל על העולם.

הטבלה המחזורית, 元素周期表 yuánsù zhōuqībiǎo, היא פלא קטן. כל יסוד נכנס בה לסימנית אחת, שלעתים קרובות נוצרה בסוף המאה ה־19 בידי הכימאי שו שואו ועוצבה מחדש במאה ה־20. המפתח מציין את מצב היסוד בטמפרטורה רגילה: 钅 למתכות, 石 למוצקים שאינם מתכות כמו 碳 tàn, הפחמן, 气 לגזים. החצי השני נותן את הצליל של השם המערבי: 钠 nà לנתרן (natrium), 钙 gài לסידן (calcium). המתכות המוכרות מימי קדם (金, 银, 铜, 铁) שומרות על הסימניות הישנות שלהן (ראו האנרגיה והחומרים).

לגזים יש סיפור יפה עוד יותר, אם הולכים לפי ההסבר המקובל. החמצן נקרא 养气, “הגז המזין”: החליקו חלק מ־养 אל מתחת למפתח של הגז, וכך התקבל 氧 yǎng. המימן, 轻气, “הגז הקל”, הפך ל־氢 qīng, והחנקן, 淡气, “הגז התפל”, ל־氮 dàn. המשמעות נשארה בתוך הצליל.

המעבדה מדברת בפשטות. המבחנה היא 试管 shìguǎn, “צינור לניסיון”, והכוס הכימית 烧杯 shāobēi, “כוס שמחממים”. החומצה, 酸, היא קודם כול הטעם החמוץ של החומץ, והבסיס, 碱, הטעם הסבוני מעט של הסודה ששמים בכמה סוגי אטריות. על תמיסה אומרים שהיא 酸性 suānxìng או 碱性 jiǎnxìng, “בעלת טבע חמוץ” או “בעלת טבע בסיסי”.

לסין הייתה כימיה משלה הרבה לפני המילה. 炼丹 liàndān, מילולית “לזקק את הצינבר”, הייתה האלכימיה של הטאואיסטים, שחיפשו את גלולת האלמוות. הצינבר הוא גופריתן של כספית, וכמה קיסרים משושלת טאנג מתו ממנו. לעומת זאת, דווקא בחיפוש אחר הסם הזה פיתחו אלכימאים את אבק השריפה השחור, בסביבות המאה ה־9. את האלמוות לא מצאו, אבל מצאו משהו אחר.

ביולוגיה נקראת 生物学 shēngwùxué, “תורת הדברים החיים”. התא, 细胞, הוא “מעטפת דקה”, והמיקרוסקופ, 显微镜 xiǎnwēijìng, “המראה שמראה את הזעיר”. לגוף האדם יש דף משלו, עם האיברים שלו: הגוף.

הגן נקרא 基因 jīyīn. זהו תעתיק של הצליל של המילה האנגלית “gene”, אבל הוא נבחר כך שיהיה לו גם מובן: 基 “הבסיס”, 因 “הסיבה”. הסינים אוהבים שאילות כאלה שאפשר לקרוא, ואת זו אני מוצא מוצלחת במיוחד. לשיבוט, 克隆 kèlóng, לא היה המזל הזה: זה צליל טהור. הכרומוזום, 染色体 rǎnsètǐ, הוא “הגוף שנצבע”, בדיוק כמו ביוונית.

תורת האבולוציה הגיעה לסין ב־1898, עם 天演论 של יאן פו, עיבוד חופשי מאוד של ספר מאת האקסלי. הנוסחה שלו 物竞天择，适者生存 wù jìng tiān zé, shìzhě shēngcún, “היצורים מתחרים, השמיים בוחרים; המתאים ביותר שורד”, הפכה לסיסמה פוליטית בסין שחשה מאוימת. הצעיר הו שי אף לקח ממנה את שמו: 适, “המתאים”. על תרופות וחסינות, ראו הטיפול הרפואי.

קונפוציוס לא הכיר גנים, אבל הייתה לו דעה על המולד והנרכש: בני האדם דומים זה לזה בטבעם, 性, ומתרחקים זה מזה בהרגלם, 习 (משפט 25, ראו פרק 17 במאמרות של קונפוציוס). הגנטיקאים עדיין מתווכחים על כך.

לחצו על כל סימנית בדף: סדר הכתיבה שלה מופיע קו אחר קו, עם החץ שמראה את כיוון התנועה.