Химията и биологията

Химията на китайски е 化学 huàxué, „науката за превръщанията“. Знакът 化 huà изобразява, както казват, изправен човек до преобърнат човек: нещото става нещо друго. За разлика от 物理, физиката, дошла от японски (вижте Математиката и физиката), думата 化学 изглежда е изкована в Китай, в изданията на шанхайските мисионери от 50-те години на XIX век, а Япония е тази, която я е заела. По-точна дата не съм намерил.

Този 化 е навсякъде в езика. Намираме го в 变化 biànhuà, промяната, в 消化 xiāohuà, „разтварям и превръщам“ ⟶ смилам храната, в 融化 rónghuà, топя се, в 进化 jìnhuà, еволюцията, и дори в 文化 wénhuà, културата, буквално „превръщам чрез писмото“. За един китаец значи химията е само частен случай на едно общо движение. В това има цял начин да виждаш света.

Периодичната таблица, 元素周期表 yuánsù zhōuqībiǎo, е малко чудо. Всеки елемент се побира в нея в един-единствен знак, често създаден в края на XIX век от химика Сю Шоу и преработван после през XX век. Ключът показва агрегатното състояние на елемента при обикновена температура: 钅 за металите, 石 за твърдите неметали като 碳 tàn, въглерода, 气 за газовете. Другата половина предава звученето на западното име: 钠 nà за натрия, 钙 gài за калция. Металите, познати от древността (金, 银, 铜, 铁), запазват старите си знаци (вижте Енергиите и материалите).

Газовете имат още по-хубава история, ако следваме обичайното обяснение. Кислородът се наричал 养气, „газът, който храни“: под ключа на газа пъхнали част от 养 и се получило 氧 yǎng. Водородът, 轻气, „лекият газ“, станал 氢 qīng, а азотът, 淡气, „безвкусният газ“, 氮 dàn. Смисълът е останал в звука.

Лабораторията говори просто. Епруветката е 试管 shìguǎn, „тръбичка за изпитване“, бехеровата чаша е 烧杯 shāobēi, „чаша, която се нагрява“. Киселината, 酸, е най-напред киселият вкус на оцета, а основата, 碱, леко сапунестият вкус на содата, която слагат в някои юфки. За един разтвор се казва, че е 酸性 suānxìng или 碱性 jiǎnxìng, „с кисела природа“ или „с алкална природа“.

Китай е имал своя химия много преди думата. 炼丹 liàndān, буквално „рафиниране на цинобъра“, е алхимията на даоистите, които търсели хапчето на безсмъртието. Цинобърът е живачен сулфид и няколко императори от династията Тан са умрели от него. Затова пък именно търсейки този еликсир, алхимиците създали черния барут, около IX век. Безсмъртието не намерили, но намерили нещо друго.

Биологията на китайски е 生物学 shēngwùxué, „науката за живите неща“. Клетката, 细胞, е „тънка обвивка“, а микроскопът, 显微镜 xiǎnwēijìng, „огледалото, което показва мъничкото“. Човешкото тяло има собствена страница, с органите си: Тялото.

Генът на китайски е 基因 jīyīn. Това е предаване на звука на английското „gene“, но подбрано така, че да има и смисъл: 基 „основата“, 因 „причината“. Китайците обичат такива заемки, които могат да се прочетат, и тази ми се струва особено сполучлива. Клонингът, 克隆 kèlóng, не е имал този късмет: това е чист звук. Хромозомата, 染色体 rǎnsètǐ, е „тялото, което се оцветява“, точно както на гръцки.

Теорията за еволюцията пристига в Китай през 1898 г. с 天演论 на Ян Фу, много свободна преработка на една книга на Хъксли. Неговата формула 物竞天择，适者生存 wù jìng tiān zé, shìzhě shēngcún, „съществата се състезават, Небето избира; най-приспособеният оцелява“, става политически лозунг в един Китай, който се чувства застрашен. Младият Ху Шъ дори взема името си оттам: 适, „приспособеният“. За лекарствата и имунитета вижте Лечението.

Конфуций не е познавал гените, но е имал мнение за вроденото и придобитото: хората си приличат по природа, 性, и се отдалечават един от друг по навик, 习 (изречение 25, вижте Глава 17 от беседите на Конфуций). Генетиците още спорят по въпроса.

Щракнете върху който и да е знак на страницата: редът на чертите му се показва черта по черта, със стрелката, която дава посоката на движението.