Kimya ve biyoloji

Kimyaya Çincede 化学 huàxué denir, “dönüşümlerin bilgisi”. 化 huà karakteri, denildiğine göre, ters dönmüş bir adamın yanında ayakta duran bir adamı gösterir: şey başka bir şeye dönüşür. Japoncadan gelen 物理, yani fiziğin aksine (bkz. Matematik ve fizik), 化学 kelimesi Çin’de, 1850’lerde Şanghay’daki misyonerlerin yayınlarında türetilmiş gibi görünüyor ve onu ödünç alan Japonya olmuş. Daha kesin bir tarih bulamadım.

Bu 化 dilin her yerinde. Onu 变化 biànhuà (değişim), 消化 xiāohuà (“çözmek ve dönüştürmek” ⟶ sindirmek), 融化 rónghuà (erimek), 进化 jìnhuà (evrim) kelimelerinde, hatta harfi harfine “yazıyla dönüştürmek” anlamına gelen 文化 wénhuà, yani kültür kelimesinde bile buluruz. Demek ki bir Çinli için kimya, genel bir hareketin özel bir durumundan ibarettir. Burada dünyaya bakmanın bütün bir biçimi var.

Periyodik tablo, 元素周期表 yuánsù zhōuqībiǎo, küçük bir harikadır. Her element orada tek bir karaktere sığar; bu karakterleri çoğu zaman 19. yüzyılın sonunda kimyager Xu Shou yaratmış, sonra 20. yüzyılda yeniden düzenlenmişler. Anahtar, elementin normal sıcaklıktaki hâlini gösterir: 钅 metaller için, 石 碳 tàn (karbon) gibi metal olmayan katılar için, 气 gazlar için. Öbür yarı Batılı adın sesini verir: 钠 nà sodyum için (Latince natrium), 钙 gài kalsiyum için. Antik çağdan beri bilinen metaller (金, 银, 铜, 铁) eski karakterlerini korur (bkz. Enerji ve malzemeler).

Gazların hikâyesi, alışılmış açıklamaya inanırsak, daha da güzel. Oksijenin adı 养气 idi, “besleyen gaz”: gaz anahtarının altına 养 karakterinden bir parça yerleştirilmiş ve ortaya 氧 yǎng çıkmış. Hidrojen, 轻气, “hafif gaz”, 氢 qīng olmuş, azot da, 淡气, “tatsız gaz”, 氮 dàn. Anlam sesin içinde kalmış.

Laboratuvar sade konuşur. Deney tüpü bir 试管 shìguǎn, yani “denemek için bir tüp”, beher ise bir 烧杯 shāobēi, “ısıtılan bir bardak”. Asit, 酸, önce sirkenin ekşi tadıdır; baz, yani 碱, bazı eriştelere katılan sodanın hafifçe sabunumsu tadıdır. Bir çözelti için 酸性 suānxìng ya da 碱性 jiǎnxìng denir, “ekşi nitelikte” ya da “alkali nitelikte”.

Çin’in kimyası kelimeden çok önce vardı. 炼丹 liàndān, harfi harfine “zincifreyi arıtmak”, ölümsüzlük hapını arayan Taocuların simyasıydı. Zincifre bir cıva sülfürdür ve Tang hanedanından birkaç imparator bu yüzden öldü. Buna karşılık, bazı simyacılar tam da bu iksiri ararken, 9. yüzyıl civarında kara barutu geliştirdi. Ölümsüzlüğü bulamadılar, ama başka bir şey buldular.

Biyolojiye 生物学 shēngwùxué denir, “canlı şeylerin bilgisi”. Hücre, 细胞, “ince bir zar” demektir, mikroskop, 显微镜 xiǎnwēijìng, ise “minicik olanı gösteren ayna”. İnsan vücudunun, organlarıyla birlikte, kendi sayfası var: Vücut.

Gen Çincede 基因 jīyīn olur. İngilizce “gene” kelimesinin sesini aktarır, ama bir anlamı da olsun diye seçilmiştir: 基 “temel”, 因 “neden”. Çinliler okunabilen bu tür ödünç kelimeleri sever ve bunu özellikle başarılı buluyorum. Klon, 克隆 kèlóng, bu kadar şanslı değil: saf ses. Kromozom ise, 染色体 rǎnsètǐ, tıpkı Yunancadaki gibi “boyanan cisim” demektir.

Evrim kuramı Çin’e 1898’de, Yan Fu’nun 天演论 adlı eseriyle geldi; bu, Huxley’nin bir kitabının çok serbest bir uyarlamasıydı. Onun 物竞天择，适者生存 wù jìng tiān zé, shìzhě shēngcún formülü, “canlılar yarışır, Gök seçer; en uygun olan hayatta kalır”, kendini tehdit altında hisseden bir Çin’de siyasi bir slogana dönüştü. Genç Hu Shi adını bile oradan aldı: 适, “uygun olan”. İlaçlar ve bağışıklık için bkz. Tedavi olmak.

Konfüçyüs genleri bilmiyordu, ama doğuştan gelenle sonradan edinilen hakkında bir görüşü vardı: insanlar doğaları, 性, bakımından birbirine benzer, alışkanlık, 习, bakımından birbirinden uzaklaşır (25. cümle, bkz. Konfüçyüs’ün Konuşmalar’ının 17. bölümü). Genetikçiler bunu hâlâ tartışıyor.

Sayfadaki herhangi bir karaktere tıklayın: yazım sırası çizgi çizgi görünür ve ok, hareketin yönünü gösterir.