Uhrzeit, Tage und Datum

Zeit heißt 时间 shíjiān: 时 „der Zeitpunkt“ + 间 „der Zwischenraum“ ⟶ die Zeit, die vergeht, ebenso wie die, die man hat. Die traditionelle Form von 时 ist 時, mit der Sonne 日 links: Die Uhrzeit hat man zuerst am Himmel abgelesen. Diese Seite hält sich an das, was man auf einer Uhr und in einem Kalender liest: die Uhrzeit, die Tage, die Woche, die Monate, das Datum. Die Jahreszeiten stehen auf der Seite Das Wetter, Alter und Geburtstag auf Die Lebensalter. Dauer, Häufigkeit und Mondkalender bekommen eine eigene Seite.

Das Deutsche trennt schon, was das Chinesische trennt: „Uhr“ für die Uhrzeit, „Stunde“ für die Dauer. Die Uhrzeit heißt 点 diǎn, wörtlich „der Punkt“: 三点 sān diǎn, es ist drei Uhr. Die Stunde, die dauert, heißt 小时 xiǎoshí: 三个小时 sān ge xiǎoshí, drei Stunden lang. Das Chinesische geht noch einen Schritt weiter und teilt auch die Minute, 分 fēn auf dem Zifferblatt und 分钟 fēnzhōng für die Dauer. 小时 bedeutet „kleine Stunde“, und das ist kein Bild: Die chinesische Stunde von früher, 时辰 shíchen, war zwei von unseren wert (Satz 20). Als die westlichen Uhren kamen, war ihre Stunde die kleine. Bei 点 führt man das Wort meist auf die Schläge zurück, mit denen die Nachtwachen angezeigt wurden, aber hundertprozentig sicher bin ich mir da nicht.

Die Viertelstunde, 刻 kè, ist eine „Kerbe“: die, die man in den Stab der Wasseruhr ritzte. Es gab hundert davon am Tag, jede etwas kürzer als eine Viertelstunde; unter den Qing, mit den Uhren der Jesuiten, wurden es sechsundneunzig, und seither dauert das 刻 genau fünfzehn Minuten. Man sagt 三点一刻 sān diǎn yí kè und 三点三刻 sān diǎn sān kè, aber nie „zwei Viertel“: Das heißt 三点半 sān diǎn bàn. Bei „vor“ nennt man zuerst, was fehlt: 差五分九点 chà wǔ fēn jiǔ diǎn, wörtlich „es fehlen fünf Minuten bis neun Uhr“ (Satz 9).

Der Tag ordnet sich um 午 wǔ, die Tagesmitte: 上午 shàngwǔ „oberhalb des Mittags“ ⟶ der Vormittag, 下午 xiàwǔ „unterhalb des Mittags“ ⟶ der Nachmittag. Hier hat es das Deutsche leicht: Es unterscheidet Morgen und Vormittag wie das Chinesische. 早上 zǎoshang ist der Beginn des Tages, bis acht oder neun Uhr; 上午 reicht bis zum Mittag. Und „drei Uhr morgens“ sagt man weder mit dem einen noch mit dem anderen, sondern mit 凌晨 língchén. Die Grenze zwischen 早上 und 上午 liegt nicht fest (sie verschiebt sich je nach Person und ein wenig je nach Region). Und 午休 wǔxiū, die Mittagspause, nimmt man ernst: In vielen Schulen und Büros wird geschlafen.

Die Tage zählt man von 今天 jīntiān aus. Übermorgen heißt 后天 hòutiān, „der hintere Tag“, und vorgestern 前天 qiántiān, „der vordere Tag“. Für Deutschsprachige ist das ziemlich verwirrend, denn bei uns liegt die Zukunft vorn. Die übliche Erklärung lautet, dass man auf die Vergangenheit blickt, weil man sie kennt, und dass die Zukunft von hinten kommt. Ich weiß nicht, was sie taugt, aber sie hilft beim Merken. Die Zeit fließt auch von oben nach unten: 上个星期 shàng ge xīngqī, die „obere“ Woche, ist die letzte Woche, und 下个星期 xià ge xīngqī die nächste.

Die Siebentagewoche ist ein Import. Ihr Name, 星期 xīngqī, bedeutet „Periode der Gestirne“: Sonne, Mond und die fünf Planeten, die im Japanischen den Tagen noch heute ihre Namen geben (wie bei uns dem Sonntag und dem Montag). Das Chinesische hat lieber durchgezählt: 星期一 xīngqīyī Montag, 星期二 xīngqī’èr Dienstag, bis 星期六 xīngqīliù Samstag. Einen „Tag sieben“ gibt es nicht: Sonntag ist 星期天 xīngqītiān oder 星期日 xīngqīrì. Zwei weitere Reihen laufen daneben her. 礼拜 lǐbài, „der Gottesdienst“, kommt von den Missionaren und ist in der gesprochenen Sprache nach wie vor sehr üblich; 周 zhōu, „der Zyklus“, ist eher schriftsprachlich (周一 zhōuyī, 周末 zhōumò). Alle drei versteht man überall. Vor der Woche teilte man den Monat in drei Abschnitte von zehn Tagen, und davon sind 上旬 shàngxún, 中旬 zhōngxún und 下旬 xiàxún geblieben, die man täglich in der Zeitung liest.

Die Monate haben keinen Namen, nur eine Nummer: 一月 yīyuè Januar, 十月 shíyuè Oktober. Vorsicht, 一月, Januar, nicht mit 一个月 yí ge yuè, einem Monat, verwechseln. Das Datum geht vom Größten zum Kleinsten, 年月日 nián-yuè-rì: erst das Jahr, dann der Monat, dann der Tag. Der Tag des Monats heißt mündlich 号 hào und wird 日 rì geschrieben. Das Jahr liest man Ziffer für Ziffer, 一九九八年 yī jiǔ jiǔ bā nián (Satz 12), und Jahrzehnte zählt man in 年代 niándài: 八十年代 bāshí niándài, die Achtzigerjahre.

Ganz China lebt nach 北京时间 Běijīng shíjiān, der Peking-Zeit (Satz 19). Dabei erstreckt sich das Land über fünf Zeitzonen, und vor 1949 hatte es offiziell fünf. In Xinjiang geht die Sonne im Winter nach der Uhr gegen zehn auf; dort gilt nebenher eine um zwei Stunden verschobene Ortszeit, und man fragt besser nach, welche gemeint ist, wenn man sich verabredet. Die Bürozeiten wiederum passen in vier Zeichen: 朝九晚五 zhāo jiǔ wǎn wǔ, „morgens neun, abends fünf“ (Satz 22). Die Wochenenden, die verlegt werden, um eine Ferienwoche zusammenzubekommen, stehen auf der Seite Feste.

Zwei Verse aus der Tang-Zeit schließen die Liste. Der von Zhang Ji lässt die Mitternachtsglocke des Hanshan-Tempels in Suzhou erklingen (Satz 23); schon unter den Song hielt man ihm vor, ein Tempel läute nicht um diese Stunde, und der Streit hat die Gelehrten eine ganze Weile beschäftigt. Der von Li Shangyin blickt auf die untergehende Sonne (Satz 24). Der letzte Satz stammt von Konfuzius: Wer am Morgen den rechten Weg verstanden hat, kann am Abend sterben (Satz 25, siehe Kapitel 4 der Gespräche des Konfuzius). Der Morgen wird dort 朝 zhāo geschrieben und der Abend 夕 xī, zwei Wörter der klassischen Sprache, die man in 朝九晚五 und in 夕阳 xīyáng wiederfindet. Mit einem Stundenplan hat das nichts zu tun.

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