Hoofdstuk 4 van de Laozi

Chinese tekst

道dào冲chōng而ér用yòng之zhī或huò不bù盈yíng, 渊yuān兮xī似sì万wàn物wù之zhī宗zōng.
挫cuò其qí锐ruì, 解jiě其qí纷fēn, 和hé其qí光guāng, 同tóng其qí尘chén.
湛zhàn兮xī其qí若ruò存cún, 吾wú不bù知zhī谁shéi之zhī子zǐ, 象xiàng帝dì之zhī先xiān.

Vertaling

De Dao is leeg; als men hem gebruikt, lijkt hij onuitputtelijk.
O, hoe diep is hij! Hij lijkt de stamvader van alle wezens.
Hij bot zijn scherpte af, hij ontwart zijn verwarring, hij dempt zijn glans, hij vermengt zich met het stof.
O, hoe zuiver is hij! Hij lijkt eeuwig te bestaan.
Ik weet niet wiens zoon hij is; hij lijkt de heerser van de hemel vooraf te gaan.

Notities

Dit hoofdstuk biedt grote moeilijkheden; ik volg hier de uitleggers D, F, die de woorden 不盈bù yíng uitleggen als "hij is onuitputtelijk". Dezelfde betekenis vindt men bij 李息斋Lǐ Xīzhāi (uitg. G): "De 道Dào is zo diep en subtiel dat hoe meer men hem gebruikt, hoe onuitputtelijker hij lijkt."

Hoewel D de woorden 不盈bù yíng uitlegt als "hij is onuitputtelijk", heeft hij de letterlijke betekenis van deze twee woorden niet over het hoofd gezien: "Alle dingen ter wereld, zegt hij, zouden zijn immense capaciteit niet kunnen vullen of volledig innemen." "Het is een bodemloze afgrond (zegt 宏甫Hóngfǔ, uitg. G); alle rivieren van de aarde zouden in zijn schoot kunnen samenkomen zonder hem ooit te vullen."

A: Het woord 宗zōng betekent "eerste voorouder, stamvader". E verklaart dit woord door 主zhǔ "meester, soeverein".

齐德庆Qí Déqìng (uitg. C) denkt dat de grote 道Dào het onderwerp is van de vier werkwoorden: loslaten (弛chí), ontwarren (解jiě), dempen (和hé), vermengen (同tóng). H en verschillende andere commentatoren veronderstellen, voorafgaand aan deze werkwoorden, de woorden 有道者yǒu dào zhě "degene die de Dao bezit". Hij onderdrukt de heftigheid van zijn karakter (aldus H), hij ontwart de banden (van de wereld), hij dempt de glans (van zijn deugd), hij verlaagt zich tot het niveau van het gewone volk, letterlijk: "hij maakt zich gelijk aan hun stof".

Deze vier zinsdelen komen terug in hoofdstuk LVI, waar het moeilijk lijkt om ze niet toe te schrijven aan de wijze die de 道Dào bezit.

Misschien zouden ze in dit hoofdstuk moeten worden weggelaten, waar ze misplaatst lijken, of men nu verwijst naar de 道Dào of ze toepast op de wijze die de 道Dào bezit.

De meeste edities hebben 祸huò voor 孙sūn. Ik heb de les 常cháng "eeuwig" verkozen, die voorkomt in de varianten van uitgave G.