A rovarok, a hüllők és a mitikus állatok

A rovar a beszélgetésben 虫子 chóngzi, a természetrajzkönyvben 昆虫 kūnchóng. A 虫 chóng azonban sokáig jóval többet jelentett a rovaroknál: nagyjából mindent, ami csúszik, nyüzsög vagy tekereg. Ezért van ott a 虫 gyök a kígyóban 蛇, a békában 蛙, a garnélában 虾, sőt még a szivárványban 虹 is, amelyben a régiek égi kígyót láttak. A Vízparti történet című regényben maga a tigris is 大虫, „nagy rovar”. Az emlősök és a haszonállatok és A madarak és a vízi állatok után tehát az maradt, ami csúszik, ami csíp, és ami nincs.

Sok rovarnév nem bontható szét. 蝴蝶 húdié a pillangó, 蜻蜓 qīngtíng a szitakötő, 蜘蛛 zhīzhū a pók, 蟑螂 zhāngláng a csótány: két szótagú szavak, amelyeknek az írásjegyei szinte soha nem állnak egymás nélkül. Fölösleges írásjegyenként értelmet keresni bennük. Mások viszont képként olvashatók. A szentjánosbogár 萤火虫 yínghuǒchóng, „tűzfényű rovar”. A katicabogár 瓢虫 piáochóng, „merőkanálrovar”, a félbevágott lopótökre emlékeztető alakja miatt. A gekkó „fali tigris”, 壁虎 bìhǔ, a kaméleon pedig „színváltó sárkány”, 变色龙 biànsèlóng. A dinoszaurusz, 恐龙 kǒnglóng, „rettenetes sárkány”: a tudományos szó tükörfordítása, amely a japánon át érkezett.

A kabócának két neve van. A hétköznapi szó a 知了 zhīliǎo, az éneke hangutánzása (11. mondat); az írott szó a 蝉 chán. Vigyázat a 金蝉脱壳 jīn chán tuō qiào kifejezéssel, „az aranykabóca kibújik a bőréből”: kereket oldani úgy, hogy a látszat érintetlen marad. A 壳 olvasata itt qiào, és nem ké, mint az előző oldal kagylójában, a 贝壳 szóban. Megint a nyelvszokás.

A kígyónak jobb a híre, mint Nyugaton. Az évét udvariasságból néha a „kis sárkány” évének hívják. Kína legnépszerűbb szerelmi története pedig egy kígyóé: a 白蛇传 Báishé Zhuàn történetében egy nővé változott fehér kígyó feleségül megy egy hangcsoui fiatalemberhez, míg egy szerzetes be nem zárja egy pagoda alá. Az olvasó a kígyónak szurkol. A 画蛇添足 huà shé tiān zú kifejezés egy versenyből ered: aki elsőként rajzol kígyót, egy kupa bort nyer. Aki elsőként végzett, annak még arra is maradt ideje, hogy lábakat rajzoljon hozzá. A kígyónak nincs lába, így elvesztette a kupát (13. mondat).

A béka és a varangy főleg gúnyolódásra szolgál. A kút fenekén ülő béka, 井底之蛙 jǐng dǐ zhī wā, a birodalmával dicsekszik a Keleti-tenger teknősének: ez Csuang-ce példázata, és mindenki ismeri (18. mondat). A varangy, 癞蛤蟆 làiháma, az, aki hattyúhúsról álmodik: a kérő, aki túl magasra tör.

A kínai sárkány, 龙 lóng, nem a mi meséink sárkánya. Nem okád tüzet, és senkinek sem jut eszébe megölni. Vízben él, felszáll a felhők közé, és esőt hoz. Minden tengernek megvan a maga 龙王 Lóngwáng, Sárkánykirálya, a császár pedig a sárkánytrónon ült. Újévkor táncolni látjuk, az ötödik hónapban evezni (lásd Az ünnepek). 2024-ben, a Sárkány évében kínai lapok még azt is leírták angolul, hogy „loong”, hogy megkülönböztessék a nyugati „dragon” szótól (nem vagyok biztos benne, hogy a szó meggyökerezik). A 龙的传人, vagyis „a sárkány leszármazottai” (15. mondat) formula pedig ősréginek hangzik. Egy 1978-as dal tette népszerűvé.

Két sárkányos történetet érdemes ismerni. Je úr annyira szerette a sárkányokat, hogy az egész házát telefestette velük. Egy igazi sárkány meghallotta ezt, és bedugta a fejét az ablakon: az úr elmenekült. A 叶公好龙 Yè Gōng hào lóng arra mondható, aki addig szeret valamit, amíg az csak festve van. (Régen a 叶 olvasata ebben a névben Shè volt; ma mindenki azt mondja, Yè.) A másik Csang Szeng-jou festőről szól, aki négy szem nélküli sárkányt festett egy templom falára. Unszolták, hogy fesse meg a pupillákat is. Kettőnek megfestette, és azok tüstént elrepültek. Innen a 画龙点睛 huà lóng diǎn jīng: a részlet, amely életet lehel az egészbe.

A sárkány nem jár egyedül. A főnix, 凤凰 fènghuáng, eredetileg egy pár volt, 凤 a hím és 凰 a nőstény; a sárkány párjaként a császárné jelképe lett. Az érkezése boldog uralkodást jelzett. Konfuciusz élete végén megállapítja, hogy nem jön (25. mondat, lásd 9. fejezet Konfuciusz beszélgetéseiből). A 麒麟 qílín nevét gyakran „egyszarvúnak” fordítják, pedig alig hasonlít rá: pikkelye és patája van, és gyereket hoz. A négy égtájnak egy-egy őre van: keleten az Azúrkék Sárkány, nyugaton a Fehér Tigris, délen a Vörös Madár, északon pedig 玄武 Xuánwǔ, egy teknős, amelyre kígyó tekeredik. A 貔貅 píxiū viszont a boltosok kasszája mellett trónol: elnyeli az aranyat, és semmit sem ad vissza.

Marad az állatöv, 生肖 shēngxiào. Az ige a 属 shǔ, „tartozik valamihez”: 我属龙, „Sárkány vagyok” (1. mondat). Megkérdezni valakinek a jegyét udvarias módja annak, hogy az életkorát kérdezzük, tizenkét év pontossággal. A saját jegyünk éve, a 本命年 běnmìngnián, veszélyesnek számít, és pirossal védekeznek ellene: övvel, zoknival, fehérneművel (10. mondat). A Sárkány éve ellenben annyira keresett, hogy olyankor megnő a születések száma (2. mondat). A tizenkét állat sorrendje és írásjegyei a A kínai naptár tizenkét állata című oldalon találhatók.

A tizenkét állat mögött egy régebbi rendszer áll: tíz „égi törzs”, 天干 tiāngān, és tizenkét „földi ág”, 地支 dìzhī, amelyek hatvanéves ciklussá állnak össze, ez a 甲子 jiǎzǐ. A történelemkönyvek ma is használják: az 1894-es háború a 甲午 év háborúja, az 1911-es forradalom a 辛亥 évé. Nem egyszerű, és a kezdő nyugodtan félreteheti.

A hétköznapi nyelvben a 虫 emberek jellemzésére szolgál: 懒虫 lǎnchóng a lusta ember, 书虫 shūchóng a „könyvrovar” (nálunk moly, vagyis szintén rovar), 跟屁虫 gēnpìchóng az, aki mindenhová követi az embert (14. mondat). A csótánynak szinte kedveskedő beceneve van, 小强 Xiǎoqiáng, „Kis Erős”, Stephen Chow egyik filmjéből. A nagyvárosok peremén összezsúfolódó fiatal diplomások a „hangyatörzs”, 蚁族 yǐzú. A számítógép egere kínaiul is rágcsáló, 鼠标 shǔbiāo, csak nem tudni, egér-e vagy patkány: a kínai nem tesz különbséget. A sárkány pedig modern állást is talált: az 一条龙 yìtiáolóng, vagyis „egy sárkányban” nyújtott szolgáltatás mindent elintéz az elejétől a végéig, egy felkapott bolt előtt pedig az emberek 排长龙 pái chánglóng, „hosszú sárkányt alkotnak” (16. mondat). Néha egy óra is kell, mire meglátjuk a fejét.

Kattintson az oldal bármelyik írásjegyére: a vonássorrendje vonásról vonásra megjelenik, a nyíllal, amely a húzás irányát adja.