孙子曰: 凡先处战地而待敌者佚, 后处战地而趋战者劳。 故善战者, 致人而不致于人。 能使敌人自至者, 利之也; 能使敌人不得至者, 害之也。 故敌佚能劳之, 饱能饥之, 安能动之。
סון-צה אומר: מי שמגיע ראשון לשדה הקרב ומחכה לאויב נח; מי שמגיע אחרון ואנוס להזדרז לקרב עייף. אסטרטג טוב מושך את האויב אליו ואינו נמשך על-ידי האויב. הוא יודע כיצד לפתות את האויב בהציעו לו יתרון, וכיצד למנוע ממנו לבוא ביצירת מכשולים. כך, אם הוא נח יכול להלאות את האויב; אם הוא שבע יכול לרעיב את האויב; אם הוא בטוח יכול לאלץ את האויב לנוע.
出其所必趋, 趋其所不意。 行千里而不劳者, 行于无人之地也; 攻而必取者, 攻其所不守也; 守而必固者, 守其所必攻也。 故善攻者, 敌不知其所守; 善守者, 敌不知其所攻。 微乎微乎, 至于无形; 神乎神乎, 至于无声, 故能为敌之司命。
תקוף במקום שבו האויב ייאלץ לשגר סיוע, וכוון את מאמציך למקום שאינו מצפה לו. ללכת אלף לי מבלי להתעייף פירושו ללכת בשטח ללא אויב. לתקוף ולהשיג בבטחה מטרה פירושו לתקוף נקודה בלתי מוגנת. להגן ולהחזיק בבטחה עמדה פירושו להגן על נקודה שהאויב ודאי יתקוף. תוקף טוב מסתיר את נקודות הגנתו; מגן טוב מסתיר את נקודות התקיפה שלו. כשהיא עדינה, טקטיקה זו יכולה להיות בלתי נראית; כשהיא מסתורית יכולה להיות שקטה. כך ניתן להפוך לאדון גורל האויב.
进而不可御者, 冲其虚也; 退而不可追者, 速而不可及也。 故我欲战, 敌虽高垒深沟, 不得不与我战者, 攻其所必救也; 我不欲战, 虽画地而守之, 敌不得与我战者, 乖其所之也。
אם ברצוני להילחם, גם אם לאויב יש חומות גבוהות וחפירות עמוקות, לא יוכל להימנע מהקרב, כי אתקוף נקודה שיחויב לסייע לה. אם אינני רוצה להילחם, גם אם אשרטט קו על הקרקע להגנתי, האויב לא יוכל לאלץ אותי להילחם, כי אסיט את כוונותיו.
故形人而我无形, 则我专而敌分。 我专为一, 敌分为十, 是以十攻其一也。 则我众敌寡, 能以众击寡者, 则吾之所与战者约矣。 吾所与战之地不可知, 不可知则敌所备者多, 敌所备者多, 则吾所与战者寡矣。 故备前则后寡, 备后则前寡, 备左则右寡, 备右则左寡, 无所不备, 则无所不寡。 寡者, 备人者也; 众者, 使人备己者也。
אם אראה לאויב צורה בעוד אני נשאר חסר-צורה, אוכל לרכז את כוחותי בעוד האויב מפצל את שלו. אם אני מרוכז בנקודה אחת והאויב מפוזר בעשר, אתקוף אחת מנקודותיו עם עשרה מאנשיי. כך אני רב מספר שם שהאויב מעט. אם האויב אינו יודע היכן אלחם, עליו להתכונן בכל החזיתות, וככל שיתכונן בכל החזיתות כך יהיו לו פחות כוחות במקום שבו נלחם. אם יחזק את חזיתו, אחוריתו תהיה חלשה; אם יחזק את אחוריתו, חזיתו תהיה חלשה; אם יחזק את שמאלו, ימינו יהיה חלש; אם יחזק את ימינו, שמאלו יהיה חלש. אם יתכונן בכל מקום, יהיה חלש בכל מקום. חולשה פירושה להתכונן לאויב; ריבוי כוח פירושו לאלץ את האויב להתכונן לנו.
故知战之地, 知战之日, 则可千里而会战; 不知战之地, 不知战日, 则左不能救右, 右不能救左, 前不能救后, 后不能救前, 而况远者数十里, 近者数里乎? 以吾度之, 越人之兵虽多, 亦奚益于胜哉? 故曰: 胜可为也。 敌虽众, 可使无斗。
אם אדע את מקום ויום הקרב, אוכל ללכת אלף לי כדי להילחם שם. אם לא אדע לא את המקום ולא את היום, אזי השמאל לא יוכל לסייע לימין, הימין לא יוכל לסייע לשמאל, החזית לא תוכל לסייע לאחוריה, והאחוריה לא תוכל לסייע לחזית, ובוודאי שלא כאשר המרחקים הם עשרות לי. לפי הערכתי, גם אם כוחות יואה רבים, מה ישיג זה לגבי הניצחון? כך ניתן ליצור את הניצחון. גם אם האויב רב ניתן למנוע ממנו להילחם.
故策之而知得失之计, 候之而知动静之理, 形之而知死生之地, 角之而知有余不足之处。 故形兵之极, 至于无形。 无形则深间不能窥, 智者不能谋。 因形而措胜于众, 众不能知。 人皆知我所以胜之形, 而莫知吾所以制胜之形。 故其战胜不复, 而应形于无穷。
בניתוח תכניות האויב אוכל לגלות את נקודות עוצמתו וחולשתו; בצפייה בתנועותיו אוכל להבין את כוונותיו; בהטעיות אוכל לגלות עמדות קטלניות ונקודות פגיעות. שיא האמנות הצבאית הוא לא להראות שום צורה. ללא צורה, אפילו הסוכנים המיומנים ביותר אינם יכולים לגלות דבר, והאסטרטגים החכמים ביותר אינם יכולים לתכנן דבר. אני יוצר את הניצחון בהתאם למצב האויב, כך שאיש אינו מבין כיצד ניצחתי. כולם רואים את הצורה שבה ניצחתי, אך איש אינו מכיר את הצורה שאפשרה לי להבטיח את הניצחון. כך ניצחונותיי לעולם אינם חוזרים על עצמם ומתאימים לאין-ספור מצבים.
夫兵形象水, 水之行避高而趋下, 兵之形避实而击虚; 水因地而制流, 兵因敌而制胜。 故兵无常势, 水无常形。 能因敌变化而取胜者, 谓之神。 故五行无常胜, 四时无常位, 日有短长, 月有死生。
האסטרטגיה הצבאית היא כמו מים: מים זורמים תוך התחמקות מגבהים ושטף לעבר שפלים; האסטרטגיה הצבאית מתחמקת מנקודות חוזקו של האויב ומכה בנקודות חולשתו. כפי שהמים מסתגלים לשטח כדי לקבוע את מסלולם, האסטרטגיה הצבאית מסתגלת לאויב כדי לזכות בניצחון. כך אין תצורה צבאית קבועה, כשם שאין צורה קבועה למים. מי שיודע להסתגל לשינויים של האויב ולהפיק מהם ניצחון נקרא גאוני. לחמשת היסודות אין ניצחון קבוע, לארבע העונות אין עמדה קבועה, לימים יש אורכים משתנים, ולירח יש שלבי גדילה ודעיכה.


