Armée de terre cuite

兵马俑 Bīngmǎ yǒng

L'armée de terre cuite est une impressionnante armée enterrée non loin de la tombe du premier empereur de Chine. L'ensemble, appelé Mausolée du premier empereur 秦始皇陵 qínshǐhuáng líng, se situe à 31 km à l'est de la ville de Xi'an dans la province du Shaanxi. Commencée en 247 avant J.C., la construction pris 39 ans.

La tombe du premier empereur

La tombe du premier empereur est recouverte d'un tumulus de 115 mètre de haut et n'a pas encore été ouverte. Le gouvernement chinois souhaite que la technologie soit assez avancé pour s'assurer que le contenu (surtout la momie du premier empereur) ne subira aucun dommage. Il faut aussi s'assurer que les pièges installée pour protéger la tombe ne constituent pas un danger pour les fouilleurs. Nous avons une idée du contenu de la tombe par la description qu'en fait le célèbre historien Sima Qian :
Le neuvième mois, on enterra Che hoang (Qin Shi Huang) dans la montagne Li. Dès le début de son règne, Che-hoang avait fait creuser et arranger la montagne Li. Puis, quand il eut réuni dans ses mains tout l’empire, les travailleurs qui y furent envoyés furent au nombre de plus de sept cent mille ; on creusa le sol jusqu’à l’eau ; on y coula du bronze et on y amena le sarcophage ; des palais, (des bâtiments pour) toutes les administrations, des ustensiles merveilleux, des joyaux et des objets rares y furent transportés et enfouis et remplirent (la sépulture). Des artisans reçurent l’ordre de fabriquer des arbalètes et des flèches automatiques ; si quelqu’un avait voulu faire un trou et s’introduire (dans la tombe), elles lui auraient soudain tiré dessus. On fit avec du mercure les cent cours d’eau, le Kiang, le Ho, et la vaste mer ; des machines le faisaient couler et se le transmettaient les unes aux autres. En haut étaient tous les signes du ciel ; en bas toute la disposition géographique. On fabriqua avec de la graisse de phoque des torches qu’on avait calculé ne pouvoir s’éteindre de longtemps. Eul-che (Qin Er Shi) dit : Il ne faut pas que celles des femmes de l’empereur décédé qui n’ont pas eu de fils soient mises en liberté. Il ordonna que toutes le suivissent dans la mort ; ceux qui furent mis à mort furent très nombreux. Quand le cercueil eut été descendu, quelqu’un dit que les ouvriers et les artisans qui avaient fabriqué les machines et caché les trésors savaient tout ce qui en était et que la grande valeur de ce qui avait été enfoui serait donc divulguée ; quand les funérailles furent terminées et qu’on eut dissimulé et bouché la voie centrale qui menait à la sépulture, on fit tomber la porte à l’entrée extérieure de cette voie et on enferma tous ceux qui avaient été employés comme ouvriers ou artisans à cacher (les trésors) ; ils ne purent pas ressortir. On planta des herbes et des plantes pour que (la tombe) eût l’aspect d’une montagne.
— Siman Qian, extrait du Les mémoires historiques, traduits et annotés par Édouard Chavannes

L'armée enterrée

L'armée de terre cuite est considérée comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XX^e siècle. Ce sont des agriculteurs qui, en 1974, ont fait les premières découvertes en creusant un puits. Différentes fosses sont mis à jour au fur et à mesure suscitant l’étonnement des archéologues qui ne savaient pas où et quand s'arrêterait les découvertes. En tout 8 fosses ont été mis à jour. La première fosse renferme l'armée principale avec plus de 6000 guerriers de terre cuite de grande taille. Chaque visage de guerrier est différent. Dans les autres fosses on trouve encore des guerriers, fantassins, archers, cavalier avec leurs chevaux, des chars, des armes.

Char de l'armée de terre cuite :

Soldats de l'armée de terre cuite :