Histoire de l'art chinois : Yangshuo

La culture de Yangshao s'étend de -4800 à -2000 av. J.-C. Des fouilles entreprises dans le village de Banpo, non loin de l'actuelle Xi'an, ont permis de dégager une cité néolithique habitée par une population vivant en bordure des fleuves.

Les cinq phases principales de la culture Yangshao, différenciées par le type de céramique sont : Banpo, entre -4800 et – 4200 dans la plaine centrale.
Miaodigou, entre -4000 et -3000 qui succède à Banpo
Majiayao, entre -3300 et -2000 dans la province du Gansu et du Qinghai
Banshan, entre -2700 et -2300, succédant à Majiayao
Machang, entre -2400 et -2000

Les formes des céramiques de la culture Yangshao ne sont pas très diversifiées : il s'agit de variante de marmites pansues (guan), de bassins (pen) et de bouteilles en formes d'amphore (ping). Les poteries de Yangshao sont principalement des céramiques modulaires, bien que l'englobe, soigneusement lissé, dissimule avec art le matériau du récipient.

Les habitants de la culture Yangshao peignaient des ornements sur leurs céramiques. Les spécialistes les ont appelées poterie peinte en opposition à la poterie noire des cultures à l'est et au sud-est.

Les vases en céramique rouge, peints de couleur sombres, sont ornés de motifs animaliers, poissons, grenouilles et crapauds, cerfs et oiseaux, ainsi que des poissons mêlés à des effigies ou des masques humains. Les artisans affectionnaient également les figures géométriques comme les triangles ou les rubans.

Le motif des masques fut identifié dans trois sites distincts sous des formes légèrement différentes, sur des bassins de type pen, des jarres de stockage à épaulement large et des amphores à fond pointu de la culture de Yangshao. Il n'est réapparu nulle part ailleurs.

Une autre tombe (Xishuipo) de la culture Yangshao a révélé aux archéologues un élément décoratif qui est considéré par la suite comme un symbole de fertilité : le dragon. Il s'agit de la plus ancienne représentation de dragon répertoriée, mosaïque de coquillages disposée sur le sol de la tombe à l'est du défunt. A l'ouest, se trouve la mosaïque d'un tigre.