Histoire de l'art chinois du néolithique au Qin (-206)

Néolithique (-5150 à -2190 av. J.-C.)

Culture de Yangshao (vers -5000 à -3000 av. J.-C.)

La poterie peinte est l'une des principales réalisations de cette période. Les céramiques de la culture de Yangshao sont ornées de motifs géométriques complexes, souvent en spirale ou en zigzag. Ces poteries témoignent d'une maîtrise technique qui reflète une société en pleine structuration. Les récipients servaient à des usages domestiques mais aussi à des rituels funéraires.

Culture de Longshan (vers -2500 à -2000 av. J.-C.)

La poterie noire de la culture de Longshan marque une évolution notable. D'une finesse extrême, certaines pièces sont si légères qu'elles sont qualifiées de "poterie en coquille d’œuf". Les décors en relief, souvent réalisés sans pigments, démontrent une grande habileté technique. Ces poteries illustrent également une société plus hiérarchisée, où les objets symboliques jouent un rôle plus important.

Dynastie Xia (vers -2200 à -1600 av. J.-C.)

Bien que la dynastie Xia reste en partie mythique, des traces archéologiques, comme celles de la culture d'Erlitou, fournissent des indices sur l'art de cette période. Les vases en bronze d'Erlitou, avec leurs parois fines, témoignent du développement de la métallurgie et d'une société déjà orientée vers des rites sophistiqués.

Dynastie Shang (-1600 à -1046 av. J.-C.)

Art rituel en bronze

Sous les Shang, l'art du bronze atteint des sommets de perfection technique. Les formes des vases sont harmonieuses, souvent monumentales, et les motifs décoratifs s'enrichissent au fil du temps, d'abord abstraits puis zoomorphes (dragons, tigres, oiseaux). Ces objets étaient essentiels aux rites religieux et funéraires.

Laque rouge et jade

La dynastie Shang est également marquée par l'usage de la laque, souvent rouge, appliquée sur du bois pour créer des objets durables. Les sculptures en jade, matériau sacré, montrent une virtuosité artisanale et servaient à des usages rituels.

Divination sur os

Les Shang pratiquaient la divination en gravant des inscriptions sur des os d'animaux, notamment des scapulas de bœuf ou des carapaces de tortues. Ces inscriptions, connues sous le nom d'os oraculaires, constituent les plus anciennes formes d'écriture chinoise.

Dynastie Zhou (-1046 à -256 av. J.-C.)

Période des Zhou de l'Ouest (Xi Zhou) (-1046 à -771 av. J.-C.)

Au début des Zhou, l'art du bronze décline légèrement, en partie en raison de l'utilisation d'artisans capturés durant les conquêtes. Cependant, cette période voit l'apparition d'inscriptions plus longues sur les vases en bronze, ce qui montre une évolution vers une écriture plus formelle. Les motifs restent géométriques, mais avec une certaine rigidité.

Écriture sur bambou

Durant les Zhou, l'écriture commence à être réalisée sur des bandes de bambou, marquant une nouvelle étape dans l'archivage et la diffusion des textes écrits.

Ecriture sur bambous. Syle Chujian.

Période des Zhou de l'Est (Dong Zhou) (-770 à -256 av. J.-C.)

Cette période est marquée par une fragmentation politique, mais aussi par une intense créativité artistique et intellectuelle.

Période des Royaumes Combattants (-475 à -221 av. J.-C.)

Évolution de l'art

Durant cette période, l'art se diversifie avec des motifs de plus en plus profanes et des influences venues de plusieurs entités culturelles distinctes. On observe une forte stylisation des motifs, caractérisée par des entrelacs complexes et des contrastes vifs de couleurs. Les tombes royales de cette époque sont souvent ornées de peintures murales somptueuses.

Art du bronze et scènes figuratives

Les artisans de la période des Royaumes Combattants repoussent les limites du travail du bronze, avec des vases souvent décorés de scènes narratives, telles que des chasses, incrustées dans le métal.

Homme ailé

Scène de chasse incrustée dans un vase de bronze

Peintres et calligraphes célèbres de la période des Royaumes Combattant : Jing Jun.

Dynastie Qin (-221 à -206 av. J.-C.)

Qin Shi Huang et l'art monumental

Le premier empereur Qin, Qin Shi Huang, est célèbre pour avoir unifié la Chine et standardisé de nombreux aspects de la culture, de l'écriture aux poids et mesures. L'art sous la dynastie Qin est résolument au service de l'État, avec une esthétique grandiose et militaire. L'exemple le plus emblématique est l'armée de terre cuite enterrée à Xi'an, représentant des milliers de soldats grandeur nature, témoignant du pouvoir et de la richesse de l'empereur.

Cheval coloré sur un vase de laque
Hauteur du vase : 22.8 cm, diamètre max. 24.2 cm

Peintres et calligraphes célèbres

Parmi les artistes notables de la période Qin, on trouve Jing Jun, ainsi que les calligraphes Lie Yi, Li Si et Cheng Miao, qui ont laissé des œuvres dans lesquelles la précision technique et la rigueur sont omniprésentes.