谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根。
绵绵若存，用之不勤。

(038) L'expression kou-chin « l'Esprit de la vallée », désigne le Tao. G : Le mot kou « vallée », se prend ici dans un sens figuré. Sou-tseu-yeou : Une vallée est vide et cependant elle a un corps, c'est-à-dire elle existe matériellement. Mais l'Esprit de la vallée est vide et immatériel (litt. et sans corps). Ce qui est vide et immatériel n'a point reçu la vie ; comment pourrait-il mourir ? L'expression kou-chin « l'Esprit de la vallée », est destinée à exprimer sa vertu (la vertu du Tao). Voyez note 044, ligne 7.

L'expression hiouen-p'in « la femelle mystérieuse », sert à exprimer ses mérites. Cette femelle produit tous les êtres. On l'appelle hiouen « mystérieuse », pour dire que si l'on voit naître les êtres, on ne voit pas ce qui les fait naître. Le mot hiouen a le sens de « obscur, profond, impénétrable ». E : Tous les êtres oui reçu la vie, et, en conséquence, ils sont sujets à la mort. L'Esprit de la vallée n'est point né, c'est pourquoi il ne meurt pas.

(039) E : Le mot p'in « femelle » veut dire que le Tao est la mère de l'univers.

(040) Sou-tseu-yeou : Cette expression veut dire que toutes les créatures sont sorties du Tao.

(041) Sou-tseu-yeou : Cette expression veut dire que le ciel et la terre sont nés du Tao.

(042) B : L'expression mien-mien veut dire « se continuer sans interruption ».

(043) Sou-tseu-yeou : Il existe et ne peut être aperçu. Wang-fou-sse : Direz-vous qu'il existe (matériellement) ? Mais vous n'apercevez pas son corps. Direz-vous qu'il n'existe pas ? Mais tous les êtres sont nés de lui. C'est pour cela que Lao-tseu dit : Il semble exister.

(044) Sou-tseu-yeou : Si l'homme peut imiter le Tao, quand il en ferait usage tout le jour, il ne se fatiguerait jamais.

Liu-kie-fou : Si nous en faisons usage, et si nous le conservons, nous n'éprouverons jamais aucune fatigue. B : Cette phrase signifie qu'il faut rendre son cœur vide (c'est-à-dire le dépouiller de tout désir, de toute affection sensuelle) et pratiquer le non-agir.

Thou-thao-kien : Le philosophe Lié-tseu donne aussi ce chapitre. Il ne dit point qu'il l'ait tiré de Lao-tseu et l'attribue à l'empereur Hoang-ti. On sait que Lao-tseu cite beaucoup de passages des livres appelés Fen-tien. C'est ce qu'on reconnaît toutes les fois qu'il dit « C'est pourquoi le Saint ». Par là il rappelle des axiomes ou des actions appartenant à des hommes saints de la haute antiquité.

C'est aussi ce qu'a fait Confucius en rapportant des actions ou des paroles dont il n'était pas l'auteur.