Capitolul 41 din Laozi

河上公 Héshàng Gōng : Oamenii de învățătură superiori înțeleg ceea ce este ascuns și ceea ce strălucește în Tao; ei pătrund dincolo de limitele corpului. De aceea, de îndată ce aud despre Tao, îi au încredere și îl practică cu zel.

Oamenii de învățătură de rang mediu se află la limita dintre ascuns și strălucitor (adică între ceea ce este inaccesibil și accesibil simțurilor); ei sunt plasați între Tao și materie; de aceea, de îndată ce aud despre el, rămân la jumătate în credință și la jumătate în îndoială. De aceea, uneori păstrează (practică) Tao, alteori îl pierd (l-abandonează).

Oamenii de învățătură inferiori văd ceea ce strălucește (adică ceea ce este accesibil simțurilor) și nu văd ceea ce este ascuns; ei rămân înfășurați în materie. De aceea, de îndată ce aud despre Tao, îl bat joc de el și îl calomniează.

Dar Tao este ascuns, subtil, adânc, neînțeles. Oamenii de învățătură inferiori, spune 刘歆 Liú Xīn, îl bat joc de el pentru că îl caută cu ajutorul simțurilor și nu îl pot atinge. Dacă ar putea să îl atingă, să îl prindă în sublimitatea sa cu ajutorul simțurilor, nu l-ar batjocori; dar, devenind accesibil privirii lor groase, ar pierde toată mărimea sa și nu ar mai merita numele de Tao!

E : Tao este adânc, departe. Este opus lucrurilor materiale. Când oamenii de învățătură superiori aud despre Tao, îl pot practica cu zel, pentru că îl înțeleg clar și îi au o convingere puternică.

Oamenii de învățătură de rang mediu păstrează îndoieli despre Tao, pentru că sunt incapabili să îl cunoască adevărat și să îi aibă o convingere puternică.

În ceea ce privește oamenii de învățătură inferiori, ei se limitează să îl batjocorească. Dacă nu l-ar batjocori, Tao ar părea ca ideile, ca viziunile oamenilor de învățătură inferiori. Nu ar merita numele de Tao.

严君平 Yán Jūnpíng : Ce aud oamenii de învățătură de rang mediu nu este cea mai frumoasă; ceea ce văd oamenii de învățătură inferiori nu este cea mai excelentă.

Ce îi orbeste pe oamenii de învățătură de rang mediu, ceea ce oamenii de învățătură inferiori îl batjocoresc, este cea mai frumoasă și cea mai excelentă dintre lucrurile frumoase și excelente ale lumii.

河上公 Héshàng Gōng : Aceste douăsprezece fraze sunt axiome împrumutate de la cei din vechime. Comentatorul E crede că aceste axiome ajung până la ultima frază inclusiv.

河上公 Héshàng Gōng : Omul vulgar folosește prudența, se laudă cu ea și se crede înzestrat cu capacitate. Sfântul are lumini, dar nu le lasă să strălucească în afară; are prudență, dar nu o folosește.

E : Cel care cunoaște Tao ajunge la o înțelegere profundă. Atunci se desface de lumini și de perspicacitate și pare un om obtuz și înconjurat de întuneric.

E : Cel care practică Tao ajunge la perfecțiunea maximă; dar își diminuează mereu propriul merituos și pare un om care a mers doar înapoi.

河上公 Héshàng Gōng : Omul vulgar se laudă singur, se aruncă înainte cu o ardoare insaciabilă. Sfântul își păstrează umilința, se îndreaptă după sentimentul de josnicie și de indignitate.

河上公 Héshàng Gōng : Omul vulgar se ridică și se înalță singur. Sfântul se unește cu Tao, se apropie de prafurile lumii; se pliază la obiceiuri și nu le adoptă.

A : Omul care posedă Tao sublim nu se deosebește de mulțime. Acest interpret explică cuvântul 夷 yí în sensul de 大 dà « mare ».

苏辙 Sū Zhé : El se ține constant în rangul cel mai jos. 河上公 Héshàng Gōng : Omul vulgar are o suflet îngust; nu ar conține un atom. Sfântul cuprinde în inimă cerul și pământul. Nu există nimic pe care virtutea sa să nu o cuprindă. Este ca marea, care primește toate râurile.

河上公 Héshàng Gōng : Omul vulgar este umplut înăuntru de vicii și murdărie, și se împodobește cu afișaje specioase pentru a părea pur și fără pată. Sfântul este drept și simplu, este pur și alb ca zăpada. Virtutea sa nu a primit niciun atom de praf al lumii; de aceea poate suporta rușinea și poartă ocara. La vederea lui, ar părea un om de rând.

河上公 Héshàng Gōng : Omul vulgar nu uită cea mai mică dintre virtuțile sale. Se mândrește cu binele pe care îl face și cere să i se plătească înapoi. Sfântul răspândește virtutea și binefacerile sale asupra tuturor ființelor și nu se face merituos cu ele; de aceea, virtutea sa mare pare insuficientă.

E dă cuvântului 偷 tōu sensul de « leneș, lipsit de zel ».

E : Omul simplu și adevărat tăie ornamentele și elimină afișajele specioase. Pare un obiect care s-a deteriorat și nu mai are nimic nou.

Cuvântul 渝 yú înseamnă « a schimba în rău, a se deteriora », și « murdar, respingător ». A îl traduce cu adjectivul « superficial ».

A, 河上公 Héshàng Gōng, 河上公 Héshàng Gōng și 尹文子 Yǐn Wénzǐ raportează aceste patru comparații la Sfânt; E le raportează la Tao. Restul capitolului nu prezintă nici o dificultate.