Capitolo 12 di Sun Tzu — L'attacco con il fuoco (火攻篇)

孙Sūn子zǐ曰yuē：凡fán火huǒ攻gōng有yǒu五wǔ：一yī曰yuē火huǒ人rén，二èr曰yuē火huǒ积jī，三sān曰yuē火huǒ辎zī，四sì曰yuē火huǒ库kù，五wǔ曰yuē火huǒ队duì。

行xíng火huǒ必bì有yǒu因yīn，因yīn必bì素sù具jù。发fā火huǒ有yǒu时shí，起qǐ火huǒ有yǒu日rì。时shí者zhě，天tiān之zhī燥zào也yě。日rì者zhě，月yuè在zài箕jī、壁bì、翼yì、轸zhěn也yě。凡fán此cǐ四sì宿xiù者zhě，风fēng起qǐ之zhī日rì也yě。

凡fán火huǒ攻gōng，必bì因yīn五wǔ火huǒ之zhī变biàn而ér应yìng之zhī：火huǒ发fā于yú内nèi，则zé早zǎo应yìng之zhī于yú外wài；火huǒ发fā而ér其qí兵bīng静jìng者zhě，待dài而ér勿wù攻gōng，极jí其qí火huǒ力lì，可kě从cóng而ér从cóng之zhī，不bù可kě从cóng则zé止zhǐ。火huǒ可kě发fā于yú外wài，无wú待dài于yú内nèi，以yǐ时shí发fā之zhī，火huǒ发fā上shàng风fēng，无wú攻gōng下xià风fēng，昼zhòu风fēng久jiǔ，夜yè风fēng止zhǐ。凡fán军jūn必bì知zhī五wǔ火huǒ之zhī变biàn，以yǐ数shù守shǒu之zhī。

故gù以yǐ火huǒ佐zuǒ攻gōng者zhě明míng，以yǐ水shuǐ佐zuǒ攻gōng者zhě强qiáng。水shuǐ可kě以yǐ绝jué，不bù可kě以yǐ夺duó。

夫fú战zhàn胜shèng攻gōng取qǔ而ér不bù惰duò其qí功gōng者zhě凶xiōng，命mìng曰yuē“费fèi留liú”。故gù曰yuē：明míng主zhǔ虑lǜ之zhī，良liáng将jiàng惰duò之zhī，非fēi利lì不bù动dòng，非fēi得dé不bù用yòng，非fēi危wēi不bù战zhàn。主zhǔ不bù可kě以yǐ怒nù而ér兴xīng师shī，将jiàng不bù可kě以yǐ愠yùn而ér攻gōng战zhàn。合hé于yú利lì而ér动dòng，不bù合hé于yú利lì而ér止zhǐ。怒nù可kě以yǐ复fù喜xǐ，愠yùn可kě以yǐ复fù悦yuè，亡wáng国guó不bù可kě以yǐ复fù存cún，死sǐ者zhě不bù可kě以yǐ复fù生shēng。故gù明míng主zhǔ慎shèn之zhī，良liáng将jiàng警jǐng之zhī。此cǐ安ān国guó全quán军jūn之zhī道dào也yě。

Sun Tzu dice: Ci sono cinque modi di impiegare il fuoco: il primo è bruciare i soldati, il secondo le provviste, il terzo i bagagli, il quarto i depositi, il quinto le attrezzature. Per impiegare il fuoco occorrono condizioni favorevoli, che devono essere preparate in anticipo. Appiccare il fuoco dipende dal momento, e l'incendio dipende dal giorno. Il momento favorevole è quando il tempo è secco. I giorni favorevoli sono quelli in cui la luna si trova nelle case lunari Ji, Bi, Yi e Zhen. Queste quattro case sono giorni di vento.

In generale, per attaccare con il fuoco bisogna cogliere i cambiamenti dei cinque tipi di fuoco e rispondervi: se il fuoco è appiccato all'interno, bisogna rispondere rapidamente dall'esterno; se il fuoco è appiccato e le truppe nemiche restano calme, aspettate senza attaccare — aspettate che il fuoco raggiunga il culmine, poi agite di conseguenza; se il fuoco non può essere utilizzato, fermatevi. Il fuoco può essere appiccato dall'esterno senza aspettare l'interno — bisogna darlo nel momento opportuno. Se il fuoco è appiccato sopravento, non attaccate sottovento. Se il vento soffia a lungo di giorno, si calmerà di notte. Ogni armata deve conoscere le variazioni dei cinque fuochi e prepararsi con cura.

Usare il fuoco per sostenere un attacco dimostra intelligenza; usare l'acqua dimostra forza. L'acqua può isolare, ma non può conquistare.

Chi riporta la vittoria e si impadronisce dei territori, ma non sa moderare i propri successi, va incontro alla rovina: si chiama "sprecare le proprie risorse". Perciò si dice: un sovrano illuminato vi riflette, un buon generale ne tiene conto. Non si muove se non c'è vantaggio, non impiega le truppe se non c'è nulla da guadagnare, non combatte se non è in pericolo. Un sovrano non deve mobilitare un esercito per ira, un generale non deve attaccare per risentimento. Agisce solo se c'è un vantaggio, altrimenti si ferma. L'ira può trasformarsi in gioia, il risentimento in soddisfazione, ma un paese distrutto non può rinascere, e i morti non possono tornare in vita. Ecco perché un sovrano illuminato è prudente e un buon generale è vigile. Questa è la via per preservare il paese e l'esercito.