ภาษาจีน

ภาษาจีน 汉语 hànyǔ หมายถึงภาษาที่ชาวจีนเชื้อสายฮั่นพูดกัน เป็นสมาชิกของกลุ่มภาษาซีโน-ทิเบต เป็นภาษาวิเศษณ์ (หรือภาษาโดดเดี่ยว) ซึ่งหมายความว่ามันเป็นภาษาที่คำศัพท์ไม่เปลี่ยนรูปหรือมีแนวโน้มที่จะไม่เปลี่ยนรูปในทางสัทวิทยา ภาษาจีนเป็นภาษาเสียง โดยทุกพยางค์จะมีเสียงวรรณยุกต์ ดังนั้นในภาษาจีนพยางค์ "ma" อาจหมายถึง "แม่" "ม้า" "กัญชา" "ด่า" หรือเป็นอนุประโยคตามเสียงวรรณยุกต์

หน่วยพื้นฐานของการเขียนภาษาจีนคืออักษรที่เรียกว่าอักษรจีน แต่ละอักษรจีนตรงกับหนึ่งพยางค์ คำหนึ่งมักจะประกอบด้วยหนึ่งหรือสองพยางค์

โดยทั่วไปภาษาจีนหมายถึงภาษาที่อิงกับสำเนียงภาคเหนือของจีน กับการออกเสียงของปักกิ่งและไวยากรณ์ของงานวรรณกรรมที่เขียนด้วยภาษาพูด 白话 báihuà ควรสังเกตว่ามีความแตกต่างของการออกเสียงระหว่างภาษาจีนแผ่นดินใหญ่ เกาะไต้หวัน และสิงคโปร์

ทางด้านการพูดสำเนียงต่าง ๆ ของภาษาจีนมีความแตกต่างกันมาก เหมือนกับภาษาโรมานซ์ (ฝรั่งเศส อิตาลี โรมาเนีย สเปน ฯลฯ) เป็นเหตุให้นักภาษาศาสตร์ส่วนใหญ่ในโลกตะวันตกมองว่าสำเนียงต่าง ๆ ของภาษาจีนเป็นครอบครัวของภาษา แต่จากมุมมองของการเขียนภาษาจีน ผู้ใช้ (ชาวจีนฮั่น) การเมืองและความสามัคคีทางวัฒนธรรม นักวิชาการจีนส่วนมากมองว่าภาษาจีนเป็นภาษาเดียว ในจีนแผ่นดินใหญ่และเกาะไต้หวันภาษาจีนมาตรฐาน (มันดาริน) เป็นภาษาร่วมกัน สำหรับฮ่องกงและมาเก๊าเป็นภาษากวางตุ้ง 粤语 yuèyǔ ชาวจีนพลัดถิ่นใช้ภาษากวางตุ้งเป็นภาษาร่วมกัน แต่ก็ใช้ภาษาจีนมันดาริน ฮักกา มินหนานและสำเนียงอื่น ๆ เป็นภาษาสื่อสารท้องถิ่น

ภาษาจีนเป็นภาษาที่ใช้ระบบการเขียนอักษรอักษร การเขียนภาษาจีนถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวและถูกจัดระเบียบมาตรฐานเดียวกันกับไวยากรณ์ องค์ประกอบทางกราฟิกในอักษรจีนอาจให้ข้อมูลเกี่ยวกับการออกเสียงของอักษร แต่ข้อมูลนี้ไม่แม่นยำ อักษรหลายตัวไม่มีองค์ประกอบทางด้านเสียง ในประวัติศาสตร์จีนที่ยาวนานการออกเสียงของอักษรจีนได้เปลี่ยนแปลงมาก จึงมีความแตกต่างทางด้านการพูดระหว่างสำเนียงต่าง ๆ ของภาษาจีนมากขนาด แต่เนื่องจากภาษาจีนเขียนถูกมาตรฐานไว้ จึงลดปัญหาการสื่อสารทางเขียน

ก่อนขบวนการงานวรรณกรรมเขียนด้วยภาษาพูด 白话 báihuà ภาษาวรรณกรรมจีนคือภาษาคลาสสิก 文言 wényán ภาษาเขียนนี้อิงกับงานวรรณกรรมก่อนการรวมชาติจีนโดยจักรพรรดิคนแรกในปี -221 หลังจากขบวนการวรรณกรรมเขียนด้วยภาษาพูด ภาษาวรรณกรรมที่เรียกว่า Baihua อิงกับสำเนียงของเจ้าหน้าที่ในภาคเหนือ ภาษาคลาสสิกปัจจุบันไม่ได้ใช้อีก ลดลงเหลือการใช้ในสำนวน สุภาษิต ฯลฯ