Kapitel 36 av Laozi

Ordet 翕 xī (vanligen "att dra in luft") betyder här "att dra ihop sig, att sammandras"; 张 zhāng betyder "att utvecklas, att utvidgas".

Ordet 固 gù (vanligen "fast") betyder här "från början". — Se min översättning av 孟子 Mèngzǐ, I, 90, 2; II, 84, 6.

Om du ser en varelse som är extremt utvecklad från födseln, inser du genom detta tecken att den kommer att krympa. Om du ser den visa sin styrka, inser du att den kommer att försvagas. Om du ser den, från födseln, i en blomstrande tillstånd, inser du att den kommer att förtvinna, etc.

Även om dessa principer är uppenbara (för den vise), är de i verkligheten abstrakta och som dolda (för den vanlige människan som inte kan dra sådana slutsatser från det uppenbara tillståndet hos saker eller varelser).

Om de mest blomstrande sakerna förtvinner, etc., är det uppenbart att de mjuka sakerna kan triumfera över de hårda (se kapitel LXXVIII), och att de svaga sakerna kan triumfera över de starka. Hårdhet och styrka är vägen till fara och död; mjukhet och svaghet är vägen till fred och frälsning. Kan den som styr ett rike utnyttja sin makt och styrka? Om fisken kan gömma sig i vattnets djup, bevarar den sitt liv. Den bör inte ge sig hän till våldsamma rörelser och kasta sig på land; för då skulle den hamna i människans makt och inte dröja innan den dör. Men när fisken (som fiskaren har fångat) lämnar det hårda elementet (landet) och återfår det mjuka elementet (vattnet), kan ingen längre ta makten över den. Likaså, om ett rike kan behålla svagheten (det vill säga visa sig svagt trots att det är starkt), kommer det alltid att förbli i fred. Det bör inte skryta om sin makt och styrka (enligt 王弼 Wáng Bì betyder uttrycket "rikets skarpa vapen" makt, auktoritet), eller visa upp det för hela riket. Annars skulle dess makt utmattas, dess styrka svikta, och det skulle inte kunna behålla sina länder.

Vanligtvis betyder orden 可 kě以 yǐ "det går", och visar att det följande verbet är aktivt; men här måste man se ordet 以 yǐ (vanligen "att använda") som synonymt med ordet 将 jiāng (att ta) i modern stil, när det anger ackusativ, och konstruera som om det stod: 不 bù可 kě将 jiāng国 guó之 zhī利 lì器 qì示 shì人 rén "Det bör inte (bokstavligen) ta rikets skarpa vapen (det) visa för människorna", det vill säga, det bör inte visa människorna rikets skarpa vapen.

Kommentatorn 李士谦 Lǐ Shìqiān har antagit denna konstruktion: 国之利器不可以示人 guó zhī lì qì bù kě yǐ shì rén; 以示人 yǐ shì rén, som om det stod 将示人 jiāng shì rén (si capiens illud, ostendas hominibus, id est, si illud ostendas hominibus), om du visar det för människorna, då, etc. Denna konstruktion finns också hos 王弼 Wáng Bì och flera andra kommentarer.